La nouvelle crise de la quarantaine: le suicide
En 2007 (dernière année pour laquelle des statistiques sont disponibles), les personnes âgées de 45 à 54 ans avaient le taux de suicide le plus élevé de tous les groupes d'âge: 17,7 pour 100 000. (La moyenne nationale était de 11,5 pour 100 000.) Et le taux pour les cinquante-cinq à soixante-quatre ans a montré la plus forte augmentation par rapport à l'année précédente.
Les chercheurs ne savent pas encore pourquoi les midlifers sont de plus en plus vulnérables au suicide, d'autant plus que des études ont montré que l'âge moyen est généralement la période la plus heureuse de la vie pour la plupart des Américains. En tant que Blanc de 45 ans, j'étais curieux de savoir ce qui rend mon groupe démographique si autodestructeur. Après avoir discuté avec des experts, voici ce que j'ai appris…
La quarantaine peut être un champ de mines. Pour de nombreuses personnes, les années de quarantaine qui gagnent le plus offrent un sentiment de compétence et de maîtrise. Mais pour d'autres, les années intermédiaires peuvent être des périodes de désillusion et de regret sur les carrières bloquées et les mariages périmés. Cette période de la vie peut également être remplie d'inquiétudes au sujet de l'endettement croissant, tout en mettant les enfants à l'école et en s'occupant de parents vieillissants. De plus, les hommes de la quarantaine découvrent que leur propre corps n'est plus ce qu'ils étaient. Comme l'écrit l'expert en médecine naturelle Andrew Weil, M.D., «L'homme de cinquante ou soixante ans regarde ses muscles affaissés, sa ligne de cheveux amincie, son ventre plus gros et son pénis peu coopératif et se demande:« À qui appartient ce corps? »
Mais ces défis ne sont pas nouveaux pour la quarantaine.Qu'est-ce qui pourrait expliquer la hausse des taux de suicide? (Rappelez-vous, les dernières statistiques datent de 2007, avant que l'effondrement économique de 2008 n'entraîne des suppressions d'emplois et des saisies immobilières généralisées.) M. Conwell dit qu'avant même la récession, les préoccupations concernant la stabilité de l'emploi auraient pu ouvrir la voie à d'autres facteurs - comme l'abus de substances, un accès plus difficile aux soins de santé et un soutien social moins stable - qui peuvent augmenter le risque de suicide.
Sally Spencer-Thomas soupçonne également que l'effilochage des liens sociaux peut jouer un rôle. Elle note une étude de 2006 montrant que le cercle des confidents américains a diminué d’un tiers au cours des deux décennies précédentes. Et le nombre de personnes qui ont déclaré n'avoir personne avec qui discuter de questions importantes a plus que doublé pendant cette période, pour atteindre près de vingt-cinq pour cent.
Thomas Joiner, psychologue à la Florida State University et auteur de Myths about Suicide (2010), émet l'hypothèse que l'intégration du sang pourrait même avoir un effet. Lorsque les gens maintenant au milieu de la quarantaine étaient adolescents (du milieu des années 1970 au début des années 1980), ils commençaient à être exposés à des films sanglants comme Halloween et le vendredi 13. Il croit que l'un des facteurs les plus importants qui contribuent au suicide est une «intrépidité acquise» au sujet de la douleur physique, des blessures physiques et de la mort. (D'autres facteurs, dit-il, incluent l'idée que vous êtes un fardeau pour les autres, et le sentiment que vous en êtes désespérément aliéné.) À mesure que les gens développent une tolérance croissante au sang, ils sont peut-être plus susceptibles - en cas de détresse extrême –À se faire du mal.
«J'espère que je me trompe à ce sujet», déclare Joiner. «Si c’est vrai, c’est inquiétant.» Les enfants et les adolescents d'aujourd'hui sont exposés à beaucoup plus de violence graphique dans les films et les jeux informatiques que leurs homologues d'il y a trente ans.
D'autres théories expliquant pourquoi les taux de suicide dans la quarantaine sont en hausse comprennent un accès plus facile aux armes à feu et aux médicaments sur ordonnance, et une incidence potentiellement plus élevée de dépression chez les baby-boomers.
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