La prise de risque chez les adolescents montre une tolérance aux résultats inconnus
La découverte de la Yale School of Medicine est une surprise; de nombreux experts pensaient que la prise de risque était associée à l'attirance des adolescents pour le danger.
Les chercheurs savent depuis longtemps que les adolescents prennent des risques disproportionnés par rapport au reste de la population, car ce groupe présente les taux les plus élevés de maladies sexuellement transmissibles et de comportements criminels de tous les groupes d'âge en plus de conduire à des vitesses plus rapides que les adultes.
Le taux de décès et de blessures des adolescents est 200% plus élevé que celui de leurs pairs plus jeunes, selon une recherche citée dans l'étude.
Pour l'étude, les chercheurs ont exploré la prise de risque en étudiant un groupe d'adolescents et un groupe d'adultes en milieu de vie à qui on a demandé de faire des choix impliquant des risques connus et inconnus.
Les 65 participants à l'étude, âgés de 12 à 50 ans, ont été invités à prendre une série de décisions financières au cours d'une loterie, chacune avec des degrés de risque variables.
Dans certains essais, les sujets ont été informés des probabilités exactes de gagner à la loterie. Dans des loteries séparées et ambiguës, on ne leur a pas donné les probabilités précises de gagner, ce qui rend le niveau de risque incertain.
Ifat Levy, Ph.D., professeur adjoint de médecine comparative et de neurobiologie à Yale, et ses collègues ont constaté que lorsque les risques étaient précisément énoncés, les adolescents les évitaient au moins autant - et parfois plus - que les adultes.
Mais les adolescents étaient beaucoup plus tolérants à l'ambiguïté dans les situations où la probabilité de gagner et de perdre était inconnue.
Lorsque le risque encouru n'était pas connu avec précision, ils étaient plus disposés à les accepter que les adultes. Levy et son équipe disent que ce comportement a un sens biologiquement.
«Les jeunes organismes doivent être ouverts à l'inconnu pour obtenir des informations sur leur monde», a-t-elle déclaré.
«D'un point de vue politique, cela signifie qu'informer autant que possible les adolescents sur les probabilités des coûts et avantages des comportements à risque peut effectivement réduire leur engagement dans de tels comportements.»
Levy a dit que ce n'est pas que les adolescents n'ont pas la capacité cognitive de comprendre leurs actions - les adolescents sont tout aussi intelligents que les adultes.
«L'économie comportementale nous dit que la prise de risque n'est pas un processus simple», a-t-elle déclaré. «Elle est affectée par nos attitudes envers les risques connus, mais aussi par nos attitudes envers des situations inconnues ou ambiguës, dans lesquelles les probabilités de résultats positifs et négatifs ne sont pas connues.»
L'essentiel pour les parents est d'informer leur adolescent autant que possible car un manque d'information sur les résultats n'empêchera pas un adolescent de participer à un comportement ou d'effectuer une action.
Les résultats de l'étude sont présentés dans le Actes des Académies nationales des sciences.
Source: Université de Yale
