City Life taxe la puissance du cerveau

Bien que la vie en ville présente de merveilleux avantages sociaux, culturels et professionnels, la recherche révèle que la vie en ville peut avoir des conséquences néfastes sur les processus mentaux, y compris l'attention et la mémoire. En fait, le simple fait d’être dans une rue animée pendant quelques minutes affecte la capacité d’une personne à se concentrer et empêche même la maîtrise de soi.

Les conclusions sont pertinentes pour beaucoup, car plus de la moitié de la population mondiale vit dans une zone urbaine, selon les Nations Unies.

Dans une étude particulière de l'Université du Michigan, un groupe de volontaires s'est promené dans le parc, tandis qu'un autre groupe a navigué dans les rues animées de la ville. Après avoir passé plusieurs tests psychologiques, les personnes qui ont marché dans les rues de la ville ont obtenu des résultats bien inférieurs aux tests d'attention et de mémoire de travail par rapport aux volontaires qui se promenaient dans le parc.

Les chercheurs ont conclu que l'excitation sensorielle de la ville - la circulation, les sirènes, les néons et l'abondance de personnes - dirigent l'attention d'une personne vers des choses qui sont convaincantes, mais seulement pendant très peu de temps, et que cette variation de concentration peut se produire. si vite que les gens s'épuisent mentalement.

«Dans une rue animée de la ville, il est probablement plus adaptatif d’avoir une durée d’attention plus courte», déclare Sara Lazar, PhD, instructeur en psychologie à la Harvard Medical School et directrice du Massachusetts General Hospital Laboratory for Neuroscientific Investigation of Meditation.

«Si vous êtes trop obsédé par quelque chose, vous risquez de rater une voiture au coin de la rue et de ne pas vous écarter du chemin. "

Lazar souligne que bien que ces distractions urbaines soient en fait des informations importantes pour le cerveau, les stimuli supplémentaires finissent par épuiser la puissance de traitement naturelle du cerveau. Le résultat final est la «fatigue de l’attention dirigée» dans laquelle le système d’attention volontaire d’une personne devient surchargé.

Les personnes souffrant de fatigue d'attention dirigée peuvent avoir des sentiments de distraction, d'oubli ou d'impatience à court terme plus élevés. Si cela devient trop grave, les gens peuvent faire preuve d'un mauvais jugement et subir des niveaux de stress plus élevés.

Heureusement, des études ont montré que prendre une courte pause - même aussi brève que 20 minutes - dans un cadre plus naturel peut aider les processus cérébraux à se remettre des méfaits de la vie urbaine. En fait, des études sur des patients hospitalisés et des résidents de logements sociaux ont montré les avantages de rester dans une chambre avec vue naturelle.

Par exemple, les patients séjournant dans des chambres d'hôpital avec une vue de la fenêtre sur les arbres se rétablissent en fait plus rapidement que les patients sans une telle vue. En outre, dans d'autres recherches, les femmes des projets de logements sociaux dont les fenêtres donnaient sur les zones herbeuses ont pu se concentrer plus facilement sur les tâches quotidiennes.

«Si les gens sont stressés au sujet de la survie de base, ils auront plus de cortisol et un hippocampe plus petit, et donc des difficultés potentielles avec la formation de la mémoire», dit Lazar.

«Le fait de déménager dans un endroit plus calme pourrait aider à réduire le stress, ce qui à son tour peut réduire les niveaux de cortisol et créer des conditions propices à la neuroplasticité. "

Pour ceux qui souhaitent faire une pause dans la vie citadine, mais estiment impossible de passer à un environnement moins exigeant, Lazar suggère le yoga ou la méditation.

Cet article est dans le numéro d'automne 2010 deSur le cerveau. C'est le sixième d'une série sur la façon dont les forces internes et externes affectent le cerveau.

Source: École de médecine de Harvard