Les tests de mémoire peuvent présager des décennies d’Alzheimer avant le diagnostic

Les résultats d'une nouvelle étude suggèrent que des erreurs sur les tests de mémoire et de réflexion peuvent signaler la maladie d'Alzheimer jusqu'à 18 ans avant que la maladie ne soit diagnostiquée.

Pour l’étude, 2 125 Européens-Américains et Afro-Américains de Chicago âgés en moyenne de 73 ans sans maladie d’Alzheimer ont subi des tests de mémoire et de réflexion tous les trois ans pendant 18 ans.

Les chercheurs du Rush University Medical Center ont publié leurs conclusions dans le numéro en ligne de Neurologie®, le journal médical de l'American Academy of Neurology.

«Les changements dans la pensée et la mémoire qui précèdent les symptômes évidents de la maladie d'Alzheimer ont commencé des décennies auparavant», a déclaré l'auteur de l'étude Kumar B. Rajan, Ph.D.

«Bien que nous ne puissions pas détecter actuellement de tels changements chez les personnes à risque, nous avons pu les observer parmi un groupe de personnes qui ont finalement développé une démence due à la maladie d'Alzheimer.»

Vingt-trois pour cent des Afro-Américains et 17% des Européens-Américains ont développé la maladie d'Alzheimer au cours de l'étude. Ceux qui ont obtenu un score global plus bas aux tests de mémoire et de réflexion avaient un risque accru de développer la maladie.

Au cours de la première année de l’étude, les personnes ayant des scores inférieurs aux tests étaient environ 10 fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de maladie d’Alzheimer que les personnes ayant des scores plus élevés, la probabilité augmentant de 10 pour chaque écart type que le score soit inférieur à la moyenne.

Sur la base des tests effectués 13 à 18 ans avant les évaluations finales, une unité de performance inférieure au score du test cognitif standardisé était associée à un risque 85% plus élevé (risque relatif de 1,85) de démence future.

«Alors que ce risque est inférieur à la même performance inférieure d'une unité lorsqu'elle est mesurée dans l'année précédant l'évaluation de la démence, l'observation selon laquelle des scores de test inférieurs 13 à 18 ans plus tard indique comment des baisses subtiles de la fonction cognitive affectent le risque futur», a déclaré Rajan.

Les résultats soutiennent la conceptualisation de la maladie d'Alzheimer comme une maladie évolutive aux débuts légers ou subtils.

«Un concept général actuel est que dans le développement de la maladie d'Alzheimer, certains changements physiques et biologiques précèdent les troubles de la mémoire et de la pensée. Si tel est le cas, ces processus sous-jacents peuvent avoir une très longue durée.

Les efforts pour réussir à prévenir la maladie pourraient bien exiger une meilleure compréhension de ces processus vers la cinquantaine », a déclaré Rajan.

Source: Académie américaine de neurologie / EurekAlert