L'activité cérébrale du nourrisson peut prédire les compétences linguistiques chez les enfants autistes

Dès qu'un nourrisson ou un enfant en bas âge commence à montrer les premiers signes d'autisme potentiel, l'activité neuronale dans ses régions cérébrales sensibles au langage peut prédire s'il développera de bonnes ou de mauvaises compétences linguistiques, selon de nouvelles découvertes publiées dans la revue. Neurone.

Le trouble du spectre autistique (TSA) peut entraîner des résultats cliniques très différents, certains enfants ayant de fortes capacités de conversation et d'autres n'ayant aucune compétence linguistique.

«Pourquoi certains jeunes enfants atteints de TSA s'améliorent et développent un bon langage et d'autres non, a été un mystère de la plus haute importance à résoudre», explique l'auteur principal Eric Courchesne, co-directeur de l'Université de Californie à San Diego (UCSD) Autisme Centre, où l'étude a été conçue et menée.

«La découverte des bases neuronales précoces de ces différentes trajectoires de développement ouvre désormais de nouvelles voies pour trouver des causes et des traitements spécifiques à ces deux sous-types très différents d'autisme.

L'étude portait sur 60 nourrissons et tout-petits TSA et 43 non-TSA qui ont été suivis jusqu'à la petite enfance. Les chercheurs ont utilisé la méthode d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle du sommeil (IRMf) naturelle développée par les enquêteurs du UCSD Autism Center pour enregistrer l'activité cérébrale des participants pendant qu'ils écoutaient des extraits d'histoires d'enfants.

Les enfants TSA qui ont fini par avoir de solides compétences linguistiques ont montré des schémas normaux d'activité neuronale dans les régions du cerveau sensibles au langage, y compris le cortex temporal supérieur, pendant les âges des nourrissons et des tout-petits. D'un autre côté, les enfants atteints de TSA avec des résultats langagiers médiocres ont montré très peu d'activité dans le cortex temporal supérieur lorsqu'ils étaient tout-petits ou nourrissons.

«Notre étude est importante car c'est l'une des premières études à grande échelle à identifier les précurseurs neuronaux très précoces qui aident à différencier l'hétérogénéité émergente ultérieure et cliniquement pertinente dans le développement précoce du langage chez les tout-petits TSA», déclare le premier auteur Michael Lombardo de l'Université de Chypre. .

«Comprendre qu'il existe des sous-groupes distincts de TSA en développement précoce qui se distinguent par des trajectoires comportementales développementales, des fondements neuronaux et des relations cerveau-comportement, jette vraiment les bases de toute une gamme de directions vraiment fructueuses», dit Lombardo.

Les résultats ont également montré que, lorsqu'ils sont combinés avec des tests comportementaux, ces différences neuronales précoces frappantes peuvent aider à prédire les résultats ultérieurs du langage dès la petite enfance. La précision des mesures combinées neuronales et comportementales était de 80%, contre 68% pour chaque mesure seule.

«L'une des premières choses que les parents d'un jeune enfant atteint de TSA veulent savoir, c'est ce qui attend leur enfant», déclare la co-auteure Karen Pierce, également codirectrice du UC San Diego Autism Center.

«Ces résultats ouvrent un aperçu des premières étapes qui mènent à différents résultats cliniques et thérapeutiques, et à l'avenir, on peut imaginer une évaluation clinique et une planification de traitement intégrant plusieurs évaluations pronostiques comportementales et médicales précises. Ce serait un énorme avantage pratique pour les familles.

Source: Cell Press