Nouvelle façon de mesurer l'impact sociétal du vieillissement

Alors que les baby-boomers et d'autres segments de la population vieillissent dans le monde, les démographes étudient comment la transition influencera l'économie mondiale.

L'âge chronologique n'est pas un indicateur précis du fardeau social et économique potentiel, car de nombreux aînés sont «fonctionnellement» plus jeunes que leur âge déclaré, selon une nouvelle étude.

Au lieu de cela, les experts disent que la fonction cognitive, plutôt que la répartition par âge, est un meilleur indicateur de l'impact du vieillissement sur une économie.

L'étude est publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.

Les enquêteurs ont découvert qu'un indicateur standardisé de la capacité cognitive - le rappel de la mémoire - est meilleur dans les pays où les normes d'éducation, de nutrition et de santé sont généralement plus élevées.

Les populations vieillissantes - comme la cohorte des baby-boomers aux États-Unis - sont préoccupantes pour de nombreux pays car on suppose souvent que le vieillissement implique nécessairement un coût plus élevé pour la société en termes de soins aux personnes âgées, de maladies liées à l'âge et de capacité réduite à contribuer à la société. .

Cependant, les recherches suggèrent que les effets du vieillissement chronologique sont inégaux d'un pays à l'autre et que dans certains pays, en particulier les plus riches, capables d'investir dans des programmes d'éducation et de santé précoces et durables, dans les fonctions cognitives et donc dans la capacité de mener une vie saine et productive. est maintenu plus longtemps.

«Les indicateurs démographiques de l’impact économique d’une population vieillissante reposent généralement sur des mesures basées sur la répartition par âge de la population, exprimée sous la forme du ratio de dépendance des personnes âgées (OADR). Bien qu'il s'agisse d'une mesure utile, elle n'inclut pas d'informations sur les caractéristiques individuelles, autres que l'âge », a déclaré l'auteur principal Vegard Skirbekk, Ph.D., de l'Institut international d'analyse des systèmes appliqués (IIASA).

«Nous pensons que la fonction cognitive peut fournir une mesure nouvelle et comparable du vieillissement d’une région ou d’une population d’un pays. Ces informations peuvent éclairer une intervention précoce dans les systèmes d'éducation et de santé pour essayer d'améliorer les performances cognitives, réduisant ainsi le fardeau du vieillissement. »

Skirbekk est chercheur démographique à l'IASA, un groupe de recherche international indépendant qui examine des problèmes comme le vieillissement de la population ou le changement climatique qui sont trop vastes ou complexes pour un pays ou un domaine universitaire.

«Par exemple, dans le nord de l'Europe ou aux États-Unis où la population est relativement importante de plus de 65 ans, nous avons constaté que la fonction cognitive est plus élevée pour ce groupe d'âge que pour le même groupe d'âge au Mexique, en Inde et en Chine. Dans l’ensemble, même si l’Europe et les États-Unis sont chronologiquement plus âgés, ils sont «fonctionnellement» plus jeunes », a déclaré Skirbekk.

Les niveaux de capacité cognitive sont également de bons indicateurs de la productivité individuelle qui ont un rapport direct avec les activités économiques et commerciales d'un pays.

Les auteurs suggèrent que la différence des fonctions cognitives peut s'expliquer par le fait que les personnes âgées de certaines régions du monde connaissent de meilleures conditions pendant leur enfance et leur vie adulte; y compris la nutrition, la durée et la qualité de la scolarité, l'exposition aux maladies et l'activité physique et sociale.

L'étude impliquait des enquêtes auprès de personnes âgées de plus de 50 ans provenant de divers pays, dont les États-Unis, le Mexique, l'Inde, le Japon et à travers l'Europe, à la fois dans les zones urbaines et rurales. Les sondages mesuraient, entre autres paramètres, la mémoire à court terme ou la capacité de rappeler immédiatement les mots lus aux participants. Il a été démontré que le rappel immédiat influence la capacité de prise de décision et le risque de démence.

Selon les auteurs, étant donné que les aspects du fonctionnement cognitif à des âges plus avancés peuvent maintenant, pour la première fois, être comparés plus facilement, une telle mesure peut également servir de référence aux pays pour évaluer le fardeau du vieillissement dans les pays.

Source: Institut international d'analyse des systèmes appliqués