Le test Balance améliore la compréhension de la maladie chez les patients atteints de schizophrénie

Plus de la moitié des patients atteints de schizophrénie ont une mauvaise compréhension de leur état, ce qui signifie qu'ils ne croient pas être malades. Ce manque de perspicacité est l'une des principales raisons pour lesquelles de nombreux patients refusent de se faire soigner ou de prendre régulièrement des médicaments. Le résultat est une moins bonne santé ainsi qu'une plus grande probabilité d'être hospitalisé ou de vivre une instabilité de logement.

Une nouvelle étude du Center for Addiction and Mental Health montre qu'un test d'équilibre qui stimule une partie du cerveau - en utilisant de l'eau froide dans l'oreille gauche - peut temporairement atténuer ce manque de perspicacité.

Le Dr Philip Gerretsen, clinicien-chercheur au Campbell Family Mental Health Research Institute a conçu l'idée d'utiliser ce test pour la schizophrénie en se basant sur des résultats prometteurs chez des patients paralysés ayant subi un accident vasculaire cérébral et qui n'avaient pas conscience de leur paralysie.

Le test, appelé stimulation vestibulaire calorique, consiste à irriguer le conduit auditif avec de l'eau à des températures variables. Le test est couramment utilisé pour évaluer le système vestibulaire ou d’équilibre du corps. La procédure peut stimuler différentes zones du cerveau, y compris des régions spécifiques associées à un manque de perspicacité, un lien qui a été confirmé par des études d'imagerie cérébrale.

Chez les patients victimes d'un AVC présentant des lésions de l'hémisphère droit, l'eau froide a conduit à une prise de conscience temporaire de leur paralysie. Les nouvelles découvertes de l'utilisation de la procédure chez les personnes atteintes de schizophrénie étaient prometteuses.

«L’eau froide dans l’oreille gauche a considérablement augmenté la perception et la conscience des patients de leur schizophrénie, que nous avons mesurées 30 minutes après le test, par rapport au traitement simulé ou placebo utilisant de l’eau à température ambiante», a déclaré Gerretsen. Cependant, peu de temps après l'administration du traitement, cette idée avait diminué.

Dans l'oreille droite, les traitements à l'eau froide semblaient avoir l'effet inverse - ils ont aggravé la perspicacité chez les personnes atteintes de schizophrénie.

Les chercheurs ont utilisé la procédure de l'eau sur 16 patients atteints de troubles du spectre de la schizophrénie, qui avaient un manque modéré à grave de compréhension de leur maladie. Les participants ont reçu, dans un ordre aléatoire, l'une des trois conditions suivantes: de l'eau froide à 4 ° C (39,2 ° F) dans l'oreille gauche, froide dans l'oreille droite et une procédure simulée dans laquelle l'eau était à la température corporelle.

La perspicacité des patients sur leur maladie a été évaluée 30 minutes après le test, à l’aide de l’échelle VAGUS Insight into Psychosis Scale, une mesure conçue pour capturer des changements subtils de perception sur une courte période.

«Avec ces résultats prometteurs, nous nous lançons dans de nouvelles recherches visant à prolonger la durée de la période de sensibilisation, en utilisant un nouvel appareil qui rend la procédure beaucoup plus pratique», déclare le Dr Gerretsen.

Gerretsen teste un nouvel appareil, un casque de stimulation vestibulaire avec des oreillettes à température contrôlée. Contrairement au test de l'eau, cet appareil a été conçu pour un usage domestique et ne nécessite pas d'eau ni de spécialiste qualifié pour être administré. Les participants à l'étude utiliseront la procédure pendant plusieurs jours consécutifs pour voir si elle conduit à une amélioration durable de la vision de la maladie.

L'étude a été publiée dans la revue Recherche en psychiatrie.

Source: Centre de toxicomanie et de santé mentale