Les problèmes de poids des plus jeunes enfants sont liés à des déficits ultérieurs de mémoire, de raisonnement et de QI

Les jeunes enfants de moins de deux ans qui sont sur le point d'être en surpoids ou obèses ont tendance à subir des tests plus faibles à 5 et 8 ans pour le raisonnement perceptif, la mémoire de travail et le QI global, par rapport aux enfants maigres du même âge, selon une nouvelle étude publiée dans le journal Obésité.

«Les premières années de la vie sont essentielles pour le développement cognitif, et nous avons cherché à savoir si l'adiposité précoce avait un impact sur les capacités cognitives plus tard dans la vie», a déclaré le Dr Nan Li, auteur principal et associé de recherche postdoctorale au département d'épidémiologie. à l'Université Brown.

Des études ont montré que l'obésité chez les adultes est associée à une cognition plus faible, car la maladie peut déréguler les hormones qui agissent dans plusieurs régions du cerveau. Mais jusqu'à présent, malgré la prévalence croissante de l'obésité infantile, très peu d'études se sont concentrées sur la question de savoir si le statut pondéral affecte la façon dont les enfants apprennent, se souviennent des informations et gèrent l'attention et les impulsions.

Pour l'étude, Li, avec le professeur Joseph Braun et leurs co-auteurs, se sont concentrés sur un groupe d'enfants dont le poids et la taille avaient été enregistrés à l'âge d'un et / ou deux ans, et qui ont ensuite subi une série de tests cognitifs.

Ces enfants faisaient partie de l'étude sur les résultats en matière de santé et les mesures de l'environnement à Cincinnati, qui a recruté pour la première fois des femmes enceintes de 2003 à 2006 et a continué à suivre les enfants dans leur petite vie.

Les chercheurs se sont concentrés sur l'impact de l'adiposité précoce sur le développement neurologique chez les enfants. La conception de l'étude leur a permis de capturer le statut pondéral pendant une période de temps où le cerveau développe des voies neurologiques qui influencent les performances et le fonctionnement.

En tant que tel, les chercheurs pourraient déterminer si un rapport poids / taille élevé entraînait des difficultés cognitives, plutôt que l'inverse. Dans certaines études précédentes, il est difficile de savoir si l'excès de poids est le résultat d'une cognition plus faible, ont déclaré les auteurs. Une fonction cognitive faible préexistante pourrait être la cause, et non le résultat, de l'obésité chez les enfants, car ces enfants n'ont peut-être pas été en mesure de limiter leur apport calorique ou de faire beaucoup d'activité physique.

Comme il y avait un nombre limité d'enfants dans l'étude qui étaient en surpoids ou obèses, a déclaré Li, les chercheurs ont regroupé les participants en deux catégories: maigres et non maigres. Le groupe non maigre comprenait certains enfants en surpoids et obèses et d'autres qui approchaient du seuil de surpoids ou d'obésité.

«Nous étions particulièrement intéressés par les enfants qui couraient un grand risque de surpoids ou d'obésité», a déclaré Li. Les chercheurs voulaient savoir si ces enfants à risque avaient des scores aux tests cognitifs inférieurs à ceux des enfants maigres, a-t-elle déclaré.

Les enfants ont effectué une série de tests évaluant leurs capacités cognitives générales, leur mémoire, leur attention et leur impulsivité. Les chercheurs ont constaté que le statut pondéral ne semblait pas affecter les performances de certaines des tâches, mais avait un impact significatif sur trois des tests.

«Une adiposité excessive au début de la vie était associée à une baisse du QI, du raisonnement perceptif et des scores de mémoire de travail à l'âge scolaire», a déclaré Li.

Le QI reflète les capacités cognitives globales d’une personne, tandis que la mémoire de travail relève du domaine de la fonction exécutive, que les auteurs décrivent comme l’ensemble des processus cognitifs autorégulateurs qui aident à gérer les pensées, les émotions et les comportements axés sur les objectifs.

«La fonction exécutive est associée à la réussite scolaire des enfants et est essentielle pour la santé physique et la réussite tout au long de la vie», ont écrit les auteurs.

Les chercheurs affirment qu'il existe un certain nombre de mécanismes biologiques par lesquels l'adiposité au début de la vie pourrait avoir un impact sur le développement neurologique, y compris des cytokines pro-inflammatoires qui activent les voies inflammatoires chez les enfants et les adultes.

L'inflammation systématique peut affecter plusieurs régions du cerveau associées aux capacités cognitives et il a été démontré qu'elle affecte négativement l'apprentissage spatial et la mémoire chez les rongeurs. Et la dérégulation des hormones qui agissent sur les régions du cerveau, notamment l'hypothalamus, le cortex préfrontal et l'hippocampe, peut également avoir un effet négatif sur la cognition.

Les auteurs ont souligné que la taille de l'échantillon de leur étude était limitée et que d'autres études sont nécessaires pour confirmer leurs résultats. Des recherches futures pourraient également examiner les effets de l'état de poids au début de la vie sur le rendement scolaire, les diagnostics de trouble de déficit de l'attention / hyperactivité et l'utilisation de l'éducation spéciale.

Source: Université Brown