Le développement des compétences en lecture peut se poursuivre jusqu'au collège

La théorie pédagogique traditionnelle soutient que la quatrième année est le moment où les élèves arrêtent d'apprendre à lire et commencent à lire pour apprendre.

Une nouvelle étude suggère le contraire alors que les chercheurs de Dartmouth ont analysé les ondes cérébrales et constaté que les élèves de quatrième année ne subissent pas de changement dans le traitement de texte automatique, un élément crucial de la théorie du décalage de lecture.

Au lieu de cela, certains types de traitement de texte deviennent automatiques avant la quatrième année, tandis que d’autres ne basculent qu’après la cinquième.

Les résultats de la recherche sont publiés dans la revue Science du développement.

«Les résultats signifient que les enseignants de tous les niveaux de l’école élémentaire doivent se considérer comme des professeurs de lecture», a déclaré l’auteur de l’étude, Donna Coch.

«Jusqu'à présent, nous manquions de preuves neurologiques sur le supposé quart de travail de quatrième année», a déclaré Coch, chercheur principal au Reading Brains Lab de Dartmouth.

«La théorie s'est développée à partir de preuves comportementales et, par conséquent, certains enseignants de cinquième et de sixième année ne se sont pas considérés comme des professeurs de lecture.

Maintenant, nous pouvons voir à partir des ondes cérébrales que les élèves de ces classes apprennent encore à traiter les mots automatiquement; leur système de lecture neurologique n'est pas encore celui d'un adulte. »

Le traitement de texte automatique est la capacité du cerveau à déterminer si un groupe de symboles constitue un mot en quelques millisecondes, sans que le propriétaire du cerveau ne se rende compte que le processus est en cours.

Pour tester le développement du traitement de texte automatique, Coch a placé des capuchons d'électrode sur les têtes des élèves de troisième, quatrième et cinquième année, ainsi que des étudiants.

Elle a demandé à ses sujets de test de voir un écran qui affichait un mélange de vrais mots anglais (tels que «bed»), de pseudo-mots (tels que «bem»), de chaînes de lettres (telles que «mbe») et de chaînes sans signification symboles un à la fois.

La configuration lui a permis de voir comment le cerveau des sujets réagissait à chaque type de stimulus en quelques millisecondes. En d'autres termes, elle pouvait regarder leur traitement de texte automatique.

Ensuite, Coch a donné aux participants un test écrit, dans lequel on leur a demandé d'encercler les vrais mots dans une liste qui contenait également des pseudo-mots, des chaînes de lettres et des chaînes de symboles sans signification.

Cette tâche a été conçue pour tester le traitement de texte conscient des participants, une procédure beaucoup plus lente.

Fait intéressant, la plupart des 96 participants ont obtenu un score presque parfait au test écrit, montrant que leur cerveau conscient connaissait la différence entre les mots et les non-mots.

Cependant, le capuchon d'électrode a révélé que seuls les étudiants ont traité les symboles sans signification différemment des vrais mots.

Les cerveaux des élèves de troisième, quatrième et cinquième année réagissaient aux symboles sans signification de la même manière qu’ils réagissaient aux mots anglais courants.

«Cela nous indique que, au moins jusqu'à la cinquième année, même les enfants qui lisent bien laissent entrer des stimuli dans le système de traitement de texte neuronal que les lecteurs plus matures ne font pas», a déclaré Coch.

«Leur cerveau traite des chaînes de symboles dénués de sens comme s'il s'agissait de mots, peut-être au cas où ils s'avéreraient être de vraies lettres. En revanche, à l'université, les étudiants ont appris à ne pas traiter des chaînes de symboles dénués de sens comme des mots, économisant ainsi à leur cerveau un temps et une énergie précieux.

Le phénomène prouve que les jeunes lecteurs ne développent pleinement leurs compétences de traitement de texte automatique qu'après la cinquième année, ce qui contredit la théorie du décalage de lecture en quatrième année.

Les ondes cérébrales ont également montré que les élèves de troisième, quatrième et cinquième année traitaient de vrais mots, mots de passe et chaînes de lettres de la même manière que les étudiants, ce qui suggère qu'un traitement de texte automatique commence avant la quatrième année, et même avant la troisième année, contredisant également la théorie du décalage de lecture.

«La théorie du changement de quatrième année a de la valeur en ce qu'elle met en évidence la façon dont les compétences et les capacités de lecture se développent à des moments différents», a déclaré Coch.

"Mais les données neuronales suggèrent que les enseignants ne devraient pas s'attendre à ce que leurs élèves de quatrième année, ni même leurs élèves de cinquième année, soient des lecteurs complètement automatiques, comme des adultes."

Source: Collège de Dartmouth