La privation de sommeil réduit la capacité de détecter certaines émotions

Une nouvelle recherche révèle que lorsque vous êtes fatigué, il est plus difficile de détecter si les gens autour de vous sont heureux ou tristes. Fait marquant, ce subtil désavantage peut influencer les relations interpersonnelles, la productivité au travail et la satisfaction de vivre.

Plus précisément, les chercheurs de l'Université de l'Arizona ont constaté que les participants à l'étude avaient plus de mal à identifier les expressions faciales de bonheur ou de tristesse lorsqu'ils étaient privés de sommeil plutôt que bien reposés.

La capacité des participants endormis à interpréter les expressions faciales d’autres émotions - colère, peur, surprise et dégoût - n’a toutefois pas été altérée.

C'est probablement parce que nous sommes câblés pour reconnaître ces émotions plus primitives afin de survivre à des dangers aigus, a déclaré le chercheur principal William D.S.Killgore, professeur de psychiatrie, de psychologie et d'imagerie médicale à l'Université de l'Arizona.

Les résultats de l'étude apparaissent dans la revue Neurobiologie du sommeil et des rythmes circadiens.

Alors que des émotions telles que la peur et la colère pourraient indiquer une menace, les émotions sociales telles que le bonheur et la tristesse sont moins nécessaires pour que nous les reconnaissions pour une survie immédiate.

Lorsque nous sommes fatigués, il semble que nous sommes plus susceptibles de consacrer nos ressources à la reconnaissance des émotions qui pourraient avoir un impact sur notre sécurité et notre bien-être à court terme, a déclaré Killgore.

«Si quelqu'un va vous faire du mal, même lorsque vous êtes privé de sommeil, vous devriez toujours être en mesure de comprendre cela», a déclaré Killgore.

"Lire si quelqu'un est triste ou non n'est vraiment pas si important dans cette situation de danger aigu, donc si quelque chose va commencer à se dégrader avec le manque de sommeil, c'est peut-être la capacité de reconnaître ces émotions sociales."

Les données utilisées dans l'étude faisaient partie d'un effort de recherche plus large sur les effets de la privation de sommeil sur le jugement social, émotionnel et moral.

L'étude actuelle est basée sur les données de 54 participants, à qui on a montré des photographies du même visage masculin exprimant divers degrés de peur, de bonheur, de tristesse, de colère, de surprise et de dégoût.

On a demandé aux participants d'indiquer laquelle de ces six émotions, selon eux, était le plus exprimée par chaque visage.

Les chercheurs ont utilisé une technique innovante pour évaluer la capacité des participants à interpréter des expressions émotionnelles plus subtiles. La méthodologie comprenait la présentation d'images qui étaient des photos composites d'expressions faciales souvent confuses transformées ensemble par un programme informatique.

Par exemple, un visage peut montrer 70% de tristesse et 30% de dégoût ou vice versa. Les participants ont vu un total de 180 expressions faciales mélangées à chaque session de test.

Les réponses de base des participants aux images ont été comparées à leurs réponses après avoir été privées de sommeil pendant une nuit.

Les chercheurs ont découvert que les expressions faciales flagrantes - telles qu'un sourire ou un froncement de sourcils évident (90% heureux ou 90% triste) - étaient facilement identifiables quelle que soit la durée de sommeil d'un participant.

Cependant, les participants privés de sommeil ont eu plus de mal à identifier correctement les expressions plus subtiles de bonheur et de tristesse, bien que leur performance sur les autres émotions soit restée inchangée.

Lorsque les participants ont été testés à nouveau après une nuit de sommeil de récupération, leur performance sur le bonheur et la tristesse s'est améliorée, revenant à son niveau de base.

Bien que la différence de performances ne soit pas écrasante, elle est suffisante pour avoir un impact significatif sur les interactions sociales critiques, a déclaré Killgore.

«En tant que société, nous n’avons pas les sept à huit heures de sommeil dont les gens ont probablement besoin. L'Américain moyen dort un peu moins de six heures en moyenne, et cela pourrait affecter la façon dont vous lisez les gens dans les interactions quotidiennes », a déclaré Killgore.

«Vous répondez peut-être de manière inappropriée à quelqu'un que vous ne lisez pas correctement, en particulier aux émotions sociales qui nous rendent humains. Ou vous n'êtes peut-être pas aussi empathique. Votre conjoint ou autre significatif peut avoir besoin de quelque chose de votre part et vous êtes moins en mesure de le lire.

Il est possible que cela entraîne des problèmes dans vos relations ou des problèmes au travail. Pour moi, c'est l'un des plus gros problèmes - comment cela affecte nos relations. "

Les recherches de Killgore s'appuient sur les travaux existants sur les effets de la privation de sommeil sur le cortex préfrontal ventromédial du cerveau - une zone qui aide les gens à prendre des décisions et à juger en utilisant leurs émotions.

Une étude antérieure a montré que lorsque les gens sont privés de sommeil, une déconnexion se produit entre le cortex préfrontal et l'amygdale - l'une des principales zones émotionnellement sensibles du cerveau.

"Donc, en termes simplistes, la partie du cerveau qui contrôle vos émotions et la partie qui voit les visages et répond au contenu émotionnel commencent essentiellement à perdre leur capacité à communiquer", a déclaré Killgore.

«Nous voulions tester cela et voir si cela se répercutait sur la façon dont les gens lisent les expressions faciales - et, en fait, il semble que ce soit le cas.»

Source: Université d'Arizona