La santé mentale de la mère pendant la grossesse est liée à l’immunité du bébé

La santé mentale d’une mère pendant la grossesse a un impact direct sur le développement du système immunitaire de son bébé, selon une nouvelle étude canadienne publiée dans la revue Allergie clinique et expérimentale.

Des recherches antérieures ont montré un lien entre l’état mental d’une mère et le développement de l’asthme et des allergies chez ses bébés, mais c’est la première étude chez l’homme à identifier le mécanisme à l’œuvre.

«Notre étude montre que ce qui arrive à la mère pendant la grossesse pourrait affecter les niveaux et la fonction des cellules qui produisent l'immunoglobuline chez les enfants», a déclaré la Dre Anita Kozyrskyj, épidémiologiste pédiatrique et chercheuse de premier plan sur les microbes intestinaux à l'Université de l'Alberta ( U de A).

L'équipe de recherche a analysé les dossiers de santé de 1 043 couples mère-enfant qui participaient à l'étude de cohorte CHILD, un projet qui suit la santé de milliers d'enfants canadiens jusqu'à l'adolescence.

Les mères remplissaient régulièrement des questionnaires sur leur humeur pendant et après leur grossesse, demandant, par exemple, si elles se sentaient tristes ou dépassées. Des échantillons de selles des bébés ont été examinés pour la présence d'immunoglobuline A sécrétoire intestinale (sIgA), un anticorps qui joue un rôle crucial dans l'immunité.

«Cette immunoglobuline est vraiment importante dans le microbiome pour développer la tolérance orale aux antigènes environnementaux», a déclaré l'auteur principal Liane Kang, qui a mené l'étude pour sa maîtrise et étudie maintenant la médecine à l'Université de A.

Les résultats montrent que les mères qui ont signalé des symptômes de dépression au cours de leur troisième trimestre, ou de manière persistante avant et après la naissance, étaient deux fois plus susceptibles d'avoir des bébés avec les niveaux les plus faibles d'immunoglobuline A dans leur intestin. Les symptômes des mères n’avaient pas besoin d’être suffisamment graves pour établir un diagnostic clinique de dépression. Aucun lien n'a été trouvé avec la dépression post-partum.

Les résultats sont restés même lorsque des facteurs variables tels que l'allaitement maternel et l'utilisation d'antibiotiques par les mères et les bébés ont été pris en compte.

«Nous savons que les femmes qui souffrent de détresse psychologique sont moins susceptibles d'allaiter et d'interagir avec leurs enfants», a déclaré Kang. «L'utilisation d'antibiotiques pourrait également avoir un impact sur le développement du microbiome intestinal du nourrisson.»

«Malgré tous ces facteurs, il existait toujours un lien entre la dépression et la baisse des immunoglobulines A chez le nourrisson.»

Kozyrskyj a noté que les niveaux les plus bas d'immunoglobuline A ont été trouvés chez les nourrissons entre quatre et huit mois, alors qu'ils commenceraient normalement à produire leur propre immunoglobuline.

«Le plus grand impact de la dépression chez les mères a été observé dans cette phase de démarrage du système immunitaire de l’enfant», dit-elle.

Une immunité réduite expose les bébés à des risques d'infections respiratoires ou gastro-intestinales, d'asthme et d'allergies, et peut également entraîner un risque plus élevé de dépression, d'obésité et de maladies auto-immunes telles que le diabète, affirment les chercheurs.

Kozyrskyj suggère que des niveaux plus élevés de cortisol, l'hormone du stress, peuvent être transférés des mères déprimées à leurs fœtus et interférer avec la production de cellules qui produiront des immunoglobulines après la naissance. Elle a déclaré que des recherches supplémentaires étaient nécessaires pour comprendre ce lien entre le microbiome maternel et le développement immunitaire du nourrisson.

«Les nouvelles mères traversent une étape très différente de leur vie où elles doivent prendre soin d'un autre être humain, et il y a beaucoup de facteurs de stress qui vont avec», a déclaré Kang.

Les deux chercheurs ont déclaré que leur étude indique que davantage de soutien en matière de santé mentale est nécessaire pour les femmes enceintes.

«Ces résultats ne devraient pas être utilisés pour blâmer les mères», a déclaré Kozyrskyj. «La santé mentale maternelle ne se produit pas de manière isolée.»

Source: Faculté de médecine et de dentisterie de l'Université de l'Alberta