Les siestes et les rêves aident les universitaires
Les chercheurs rapportent que les personnes qui font une sieste et rêvent d'une tâche qu'elles viennent d'apprendre la réalisent mieux au réveil que celles qui ne dorment pas du tout ou celles qui dorment mais ne signalent aucun rêve associé.
L'étude se trouve en ligne dans Biologie actuelle, une publication de Cell Press.
Les apprenants de l'étude ont été invités à s'asseoir devant un écran d'ordinateur et à apprendre la disposition d'un labyrinthe en trois dimensions afin qu'ils puissent trouver leur chemin vers un point de repère (un arbre) lorsqu'ils étaient tombés à un endroit aléatoire dans le espace virtuel cinq heures plus tard.
Ceux qui ont été autorisés à faire une sieste et se souviennent également d'avoir rêvé de la tâche ont trouvé l'arbre en moins de temps.
«Au début, nous pensions que rêver devait refléter le processus de mémoire qui améliore les performances», a déclaré Robert Stickgold de la Harvard Medical School.
«Mais quand on regarde le contenu des rêves, il était difficile de le dire.»
Dans quelques cas, les rêveurs ont dit qu'ils ne se rappelaient que la musique du labyrinthe informatique. Un sujet a déclaré qu'il rêvait qu'il y avait des gens à des points de contrôle particuliers dans le labyrinthe, même si le vrai labyrinthe n'avait pas de personnes ni de points de contrôle.
Un autre a dit qu'ils rêvaient d'une expérience qu'ils auraient eue en traversant des grottes de chauves-souris et en pensant que les grottes étaient comme des labyrinthes.
«Nous pensons que les rêves sont un marqueur que le cerveau travaille sur le même problème à plusieurs niveaux», a déclaré Stickgold.
«Les rêves pourraient refléter la tentative du cerveau de trouver des associations pour les souvenirs qui pourraient les rendre plus utiles à l’avenir.»
En d’autres termes, ce n’est pas que les rêves ont conduit à une meilleure mémoire, mais plutôt qu’ils sont le signe que d’autres parties inconscientes du cerveau travaillaient dur pour se rappeler comment traverser le labyrinthe virtuel. Les rêves sont essentiellement un effet secondaire de ce processus de mémoire.
Stickgold a déclaré qu'il existe peut-être encore des moyens de tirer parti de ce phénomène pour améliorer l'apprentissage et la mémoire.
Par exemple, il peut être préférable d'étudier dur juste avant d'aller dormir que l'après-midi, ou de faire une sieste après une période d'étude intense de l'après-midi.
Plus généralement, les gens peuvent remarquer les habitudes d'étude ou les processus mentaux lorsqu'ils sont éveillés qui les amènent à rêver de quelque chose dont ils doivent se souvenir.
Peut-être que d'autres moyens plus dirigés de guider les rêves pourraient même s'avérer utiles pour faire travailler votre cerveau sur ce que vous voulez qu'il fasse la nuit.
Mais, a déclaré Stickgold, la chose la plus excitante pour lui est l'idée que cette ligne de preuves pourrait élucider une question plus profonde qui a semblé presque impossible à aborder: pourquoi rêvons-nous? Quelle est sa fonction?
«Certains ont considéré le rêve comme un divertissement, mais cette étude suggère que c'est un sous-produit du traitement de la mémoire», a-t-il déclaré.
Il n'est pas encore tout à fait clair que vous deviez vous souvenir de vos rêves pour en tirer profit, mais Stickgold ne le soupçonne pas. Après tout, a-t-il dit, les gens ne se souviennent généralement qu'une petite fraction, pas plus de 10 à 15 pour cent, de leurs rêves.
Les chercheurs espèrent poursuivre leur étude en manipulant l'environnement d'apprentissage de manière à favoriser l'incorporation dans les rêves. Ils prévoient également d'étudier le même phénomène après une nuit de sommeil complète par opposition à une sieste.
Source: Cell Press
