Discuter avec les autres vous permet de rester net
Cependant, si les conversations deviennent compétitives, plutôt que coopératives, l'interaction perd son avantage cognitif.
«Cette étude montre que le simple fait de parler à d’autres personnes, comme vous le faites lorsque vous vous faites des amis, peut apporter des avantages mentaux», a déclaré le psychologue Oscar Ybarra, chercheur à l’Université du Michigan.
Ybarra est l'auteur principal de l'étude, qui sera publiée dans la revue à comité de lecture Sciences de la psychologie sociale et de la personnalité.
Pour l'étude, les chercheurs ont examiné l'impact de brefs épisodes de contact social sur un élément clé de l'activité mentale - la fonction exécutive.
Ce type de fonction cognitive comprend la mémoire de travail, l'auto-surveillance et la capacité de supprimer les distractions externes et internes - qui sont tous essentiels pour résoudre les problèmes de la vie courants.
Dans des recherches antérieures, Ybarra a découvert que l'interaction sociale fournit un coup de pouce à court terme à la fonction exécutive qui est comparable en taille à des jeux de réflexion, comme la résolution de mots croisés.
Dans la série d'études actuelle, lui et ses collègues ont testé 192 étudiants de premier cycle pour identifier les types d'interactions sociales qui aident - et ceux qui ne le sont pas.
Ils ont constaté que le fait de s'engager dans de brèves conversations (10 minutes) dans lesquelles les participants étaient simplement invités à connaître une autre personne améliorait leurs performances ultérieures sur un éventail de tâches cognitives courantes. Mais lorsque les participants s'engageaient dans des conversations qui avaient un avantage concurrentiel, leurs performances sur les tâches cognitives ne montraient aucune amélioration.
«Nous pensons que l’amélioration des performances se produit parce que certaines interactions sociales incitent les gens à essayer de lire dans l’esprit des autres et à prendre leur point de vue sur les choses», a déclaré Ybarra.
"Et nous constatons également que lorsque nous structurons même des interactions compétitives pour avoir un élément de prendre le point de vue de l'autre personne, ou essayer de vous mettre à la place de l'autre personne, il en résulte une amélioration du fonctionnement exécutif."
Les études ont en outre montré que l'amélioration de la fonction mentale était limitée aux tâches d'évaluation de la fonction exécutive. Ni la vitesse de traitement ni les connaissances générales n'ont été affectées par le type d'interaction sociale engagée par les participants.
"Pris avec des recherches antérieures, ces résultats mettent en évidence le lien entre l'intelligence sociale et l'intelligence générale", a déclaré Ybarra.
«Cela correspond aux perspectives évolutives qui examinent les pressions sociales sur l'émergence de l'intelligence et à la recherche montrant un chevauchement neuronal entre les fonctions cérébrales sociales-cognitives et exécutives.»
La recherche a également des implications pratiques pour améliorer les performances de certains types de tâches intellectuelles. Si vous voulez faire de votre mieux, avoir une conversation amicale avec un collègue avant une grande présentation ou un test peut être une bonne stratégie.
De plus, dans les contextes concurrentiels qui se produisent dans certaines organisations, sachez que vous pouvez par inadvertance échouer à soutenir votre flexibilité cognitive et votre concentration.
Source: Université du Michigan
