Pourquoi certaines personnes ne peuvent pas reconnaître les visages
Selon une nouvelle étude, la prosopagnosie congénitale, ou cécité faciale, une condition dans laquelle les gens sont incapables de reconnaître les autres à leurs traits du visage, peut être attribuée à un stade précoce du processus de perception.
Jusqu'à présent, on pensait que la cause de la cécité faciale était associée aux dernières étapes du processus de perception, lorsque les informations faciales sont converties en code abstrait pour un stockage à long terme.
Les nouvelles découvertes sont importantes, non seulement pour notre compréhension de la reconnaissance faciale, mais aussi parce qu'elles aident à éclairer les processus derrière la reconnaissance de tout objet présenté visuellement.
Le visage de chaque personne est un élément essentiel de l'identité, car nous nous reconnaissons les uns les autres en fonction des détails uniques de nos traits du visage. La situation est cependant très différente pour les personnes aveugles du visage. On estime qu'environ un à deux pour cent des personnes sont touchées par cette condition.
Les personnes aveugles du visage sont souvent capables de compenser cette incapacité à reconnaître les autres en se concentrant, par exemple, sur la voix, la coiffure ou la façon dont elles marchent. Cela devient cependant plus difficile dans les situations sociales ou lorsque la nature du travail de la personne (par exemple en tant qu’enseignant ou policier) signifie qu’elle doit être capable de distinguer et d’identifier de nombreuses personnes différentes.
Pour l'étude, les chercheurs ont concentré leurs efforts sur un groupe d'individus qui ont connu de graves problèmes de reconnaissance de visages familiers dès leur plus jeune âge, mais qui ne montrent aucune preuve d'autres troubles cognitifs.
«Nous avons pu montrer que même les premières réponses sélectives du visage, celles enregistrées environ 170 millisecondes après avoir vu un visage, sont modifiées chez les personnes atteintes de prosopagnosie congénitale; nous avons également pu montrer que ces changements sont étroitement liés à leur déficit de reconnaissance des visages », a déclaré le Dr Andreas Lüschow de la Charité - Universitätsmedizin Berlin.
À l’aide de la MEG (magnétoencéphalographie), les chercheurs ont mesuré l’activité du cortex cérébral du cerveau. Les résultats montrent que même le contact à vie avec d'autres personnes ne permet pas aux personnes concernées de compenser ce déficit de reconnaissance faciale. Cela suggère que les mécanismes neuronaux sous-jacents sont divisés en unités distinctes et fermées, ce qui rend impossible pour d'autres zones du cerveau de reprendre leur fonction.
Les chercheurs prévoient de mener plus d'études pour les aider à mieux comprendre l'interaction qui se produit entre les divers mécanismes neuronaux. Une meilleure compréhension de ces processus cognitifs est non seulement importante dans le domaine de la médecine, mais également dans d’autres domaines de recherche, tels que la robotique, où ces connaissances peuvent être en mesure de fournir une «inspiration biologique» pour le développement et l’amélioration des systèmes technologiques.
Source: Charité - Universitätsmedizin Berlin
