Existe-t-il un gène «faire le bien»?
Une nouvelle étude suggère que la génétique peut influencer le plaisir d’un individu d’exécuter de bonnes actions pour d’autres.
Selon l'étude menée par des chercheurs de l'Université de Bonn, un changement infime d'un gène particulier est associé à une volonté nettement plus élevée de donner du temps ou de l'argent.
Les personnes atteintes de l'altération génétique ont donné deux fois plus d'argent en moyenne à une cause caritative que les autres sujets de l'étude.
Les chercheurs travaillant avec le psychologue professeur Dr Martin Reuter ont invité leurs étudiants à passer un «test de rétention» - les quelque 100 participants devaient mémoriser des séries de nombres et les répéter le plus correctement possible. Ils ont reçu la somme de cinq euros pour ce faire.
Ensuite, ils pouvaient soit rapporter leur argent durement gagné à la maison, soit en donner une partie à une cause caritative. Cette décision a été prise librement et dans un anonymat apparent.
«Cependant, nous savions toujours à l'avance combien d'argent se trouvait dans la caisse et nous pouvions donc calculer le montant donné», a déclaré Reuter.
Les scientifiques avaient demandé à leurs sujets d'étude de subir au préalable un prélèvement des joues. Ils ont pu extraire de l'ADN pour des analyses génétiques à partir des cellules échantillonnées. Dans ces analyses, ils se sont concentrés sur un gène, le soi-disant gène COMT. Il contient les instructions de construction d'une enzyme qui inactive certains messagers du cerveau, dont le plus connu est la dopamine.
On sait depuis près de 15 ans qu'il existe deux variantes différentes du gène COMT: COMT-Val et COMT-Met. Les deux versions, qui se produisent dans la population avec une fréquence à peu près égale, ne diffèrent que dans un seul bloc de construction.
Dans le cas des personnes atteintes de la variante COMT-Val, l'enzyme associée fonctionne jusqu'à quatre fois plus efficacement. Ainsi, beaucoup plus de dopamine est inactivée dans le cerveau d'une personne avec cette variante.
Cette mini-mutation a également des effets sur le comportement: «Les étudiants porteurs du gène COMT-Val ont donné en moyenne deux fois plus d'argent que leurs camarades de classe COMT-Met», a déclaré Reuter.
«C'est la première fois que des chercheurs parviennent à établir un lien entre un gène particulier et des actes altruistes. Cependant, des études sur des jumeaux savaient déjà que le comportement altruiste est également en partie influencé par nos gènes. "
Les scientifiques de Bonn ont concentré leur analyse sur le gène COMT pour une bonne raison: depuis plusieurs années, on sait que la dopamine est impliquée dans la régulation du comportement social chez les animaux et les humains.
La dopamine, associée à des substances telles que le neuropeptide vasopressine, influence la sexualité et les liens. Il est également lié à une émotivité positive - comme le sentiment agréable que certaines personnes ressentent en aidant les autres.
Les résultats ont été publiés dans la revue Neurosciences cognitives et affectives sociales.
Source: Université de Bonn
