Le sommeil facilite l'accès aux souvenirs

Dormir non seulement protège les souvenirs de l'oubli, mais facilite également leur accès, selon une nouvelle étude.

Un chercheur de l’Université d’Exeter en Angleterre et du Basque Center for Cognition, Brain and Language a découvert qu’après une bonne nuit de sommeil, nous sommes plus susceptibles de nous souvenir de faits dont nous ne pouvions pas nous souvenir pendant que nous étions encore éveillés.

L'étude, publiée dans la revue Cortex, suivi des souvenirs pour les mots inventés appris soit avant une nuit de sommeil, soit une période équivalente d’éveil. On a demandé aux participants de se souvenir des mots immédiatement après avoir été exposés aux nouveaux mots, puis de nouveau après une période de sommeil ou d'éveil.

Le chercheur a découvert que, par rapport à l'éveil diurne, le sommeil aidait à sauver des souvenirs non rappelés plus qu'il empêchait la perte de mémoire.

«Le sommeil double presque nos chances de nous souvenir de matériel auparavant non rappelé», a déclaré le Dr Nicolas Dumay, psychologue expérimental à Exeter et scientifique honoraire du centre basque en Espagne.

«L'amélioration de l'accessibilité de la mémoire après le sommeil peut indiquer que certains souvenirs sont aiguisés du jour au lendemain. Cela confirme l'idée que, pendant notre sommeil, nous répétons activement les informations jugées importantes. »

Des recherches supplémentaires sont nécessaires, a-t-il ajouté, en particulier «sur la signification fonctionnelle de cette répétition et si, par exemple, elle permet aux souvenirs d'être accessibles dans un plus large éventail de contextes, ce qui les rend plus utiles».

L'impact bénéfique du sommeil sur la mémoire est bien établi et le sommeil est connu pour nous aider à nous souvenir des choses que nous avons faites ou entendues la veille. L'idée que les souvenirs pourraient également être aiguisés et rendus plus vivants et accessibles du jour au lendemain, cependant, n'a pas encore été pleinement explorée, selon Dumay.

Il a ajouté qu'il pensait que l'augmentation de la mémoire provenait de l'hippocampe, qui décompressait les épisodes récemment encodés et les rejouait dans les régions du cerveau initialement impliquées dans leur capture. Cela nous amène à revivre efficacement les événements majeurs de la journée, a-t-il déclaré.

Source: Université d'Exeter