La voix de la mère calme le stress
Les chercheurs ont découvert que l'appel téléphonique déclenche la libération d'une puissante hormone anti-stress.
Leslie Seltzer, une anthropologue biologique de l'Université du Wisconsin-Madison, a testé un groupe de filles de 7 à 12 ans avec un discours impromptu et une série de problèmes de mathématiques devant un panel d'étrangers, faisant battre leur cœur et leurs niveaux de cortisol. - une hormone associée au stress - envolée.
«Faire face à un défi comme celui-là, être évalué, augmente le niveau de stress pour beaucoup de gens», déclare Seth Pollak, professeur de psychologie et directeur du Child Emotion Lab de UW-Madison.
Une fois stressées, un tiers des filles ont été réconfortées en personne par leurs mères - en particulier avec des câlins, un bras autour des épaules, etc. Un tiers a été laissé pour regarder une vidéo de 75 minutes émotionnellement neutre. Les autres ont reçu un téléphone. C'était maman sur la ligne, et l'effet était dramatique.
«Les enfants qui ont pu interagir avec leur mère avaient pratiquement la même réponse hormonale, qu'ils interagissent en personne ou par téléphone», explique Seltzer.
Les niveaux d’ocytocine des filles, souvent appelés «hormone de l’amour» et fortement associés aux liens émotionnels, ont augmenté de manière significative et le cortisol, qui marque le stress, a été emporté.
«Il était entendu que la libération d'ocytocine dans le contexte des liens sociaux nécessitait généralement un contact physique», explique Seltzer. "Mais il ressort clairement de ces résultats que la voix d'une mère peut avoir le même effet qu'un câlin, même si elle ne se tient pas là."
Et le répit du stress ou de l'anxiété est durable.
«Cela va bien au-delà de cette tâche stressante», dit Pollak. «Au moment où les enfants rentrent à la maison, ils profitent encore des bienfaits de ce soulagement et leur taux de cortisol est encore bas.»
Les résultats - qui ont été publiés mercredi dans la revue Proceedings of the Royal Society B - correspondent à une théorie «tendre et se lier d'amitié» expliquant en quoi la régulation du stress peut différer entre les hommes et les femmes.
Confrontés à une menace, les hommes peuvent être plus susceptibles de choisir entre le combat et la fuite. Une femelle avec une progéniture en remorque ou ralentie par la grossesse peut cependant devoir faire des choix différents.
"Vous ne pourrez peut-être pas courir avec un enfant ou vous défendre sans vous mettre en danger tous les deux", a déclaré Seltzer.
Au lieu de cela, a expliqué Seltzer, il pourrait être plus logique pour une femme de créer ou d'utiliser un lien social pour faire face à un facteur de stress - que ce soit par le toucher ou par une communication vocale apaisante.
«Apparemment, cette hormone, l'ocytocine, réduit le stress chez les femmes après les deux types de contact et, ce faisant, peut renforcer les liens entre les individus», a-t-elle déclaré.
Dans une perspective moderne, la nouvelle compréhension de la libération d’ocytocine aide à expliquer la popularité des publicités téléphoniques longue distance tearjerker et modifie la réaction de Pollak à ses propres étudiants.
«Pendant des années, j’ai vu des étudiants quitter leurs examens et la première chose qu’ils font est de sortir leur téléphone portable et de passer un appel», dit Pollak.
«J’avais l’habitude de penser:« Comment ces parents d’hélicoptère trop attentifs pouvaient-ils encourager cela? »Mais maintenant? C'est peut-être un moyen rapide et sale de se sentir mieux. Ce n’est pas de la psychologie pop ou du psychobabble. »
«Il est difficile de faire monter le cortisol. Il est difficile d'obtenir de l'ocytocine », dit-il. «Qu'un simple appel téléphonique puisse avoir cet effet physiologique sur l'ocytocine est vraiment excitant.»
L'endocrinologue UW-Madison et co-auteur de l'étude Toni Ziegler a développé avec Seltzer un test non invasif pour mesurer les niveaux d'ocytocine sans induire plus de stress chez les sujets de l'étude.
Seltzer est passé à tester le sillage de l'ocytocine d'autres méthodes de communication - comme la messagerie texte - et espère voir la recherche se répandre à partir de sujets humains.
«Ce n’est pas seulement nous, bien sûr. De nombreuses espèces très sociales vocalisent », dit-elle.
«D'une part, nous sommes curieux de voir si cet effet est propre aux humains. De l'autre, nous espérons que les chercheurs qui étudient la communication vocale envisageront de se pencher sur la libération d'ocytocine chez d'autres animaux et de l'appliquer à des questions plus larges de comportement social et de biologie évolutive. "
Source: Université du Wisconsin-Madison
