Dépendance aux téléphones intelligents = déséquilibre de la chimie du cerveau

Les chercheurs ont découvert que les jeunes dépendants des smartphones et d'Internet présentaient un déséquilibre dans la chimie de leur cerveau. La conclusion est frappante, car une étude récente du Pew Research Center a révélé que 46% des Américains disent qu'ils ne pourraient pas vivre sans leur smartphone.

Bien que ce sentiment soit clairement une hyperbole, de plus en plus de personnes sont de plus en plus dépendantes des smartphones et autres appareils électroniques portables. Beaucoup craignent qu'en plus de l'obsession des appareils intelligents, le comportement des jeunes puisse entraîner des effets immédiats sur le cerveau et les conséquences possibles à long terme de telles habitudes.

Dans une nouvelle étude, Hyung Suk Seo, M.D., professeur de neuroradiologie à l'Université de Corée à Séoul, en Corée du Sud, et ses collègues ont utilisé la spectroscopie par résonance magnétique (MRS) pour obtenir un aperçu unique du cerveau des adolescents accros aux smartphones et à Internet. Le SRM est un type d’IRM qui mesure la composition chimique du cerveau.

L'étude portait sur 19 jeunes (âge moyen de 15,5 ans, 9 hommes) ayant reçu un diagnostic de dépendance à Internet ou au smartphone et 19 témoins en bonne santé de même sexe et d'âge.

Douze des jeunes toxicomanes ont reçu neuf semaines de thérapie cognitivo-comportementale, modifiée à partir d'un programme de thérapie cognitive pour la dépendance au jeu, dans le cadre de l'étude.

Les chercheurs ont utilisé des tests standardisés de dépendance à Internet et aux smartphones pour mesurer la gravité de la dépendance à Internet. Les questions portaient sur la mesure dans laquelle l'utilisation d'Internet et des smartphones affecte les routines quotidiennes, la vie sociale, la productivité, les habitudes de sommeil et les sentiments.

«Plus le score est élevé, plus la dépendance est grave», a déclaré le Dr Seo.

Le Dr Seo a signalé que les adolescents dépendants avaient des scores significativement plus élevés en matière de dépression, d'anxiété, de sévérité de l'insomnie et d'impulsivité.

Les chercheurs ont effectué des examens MRS sur les jeunes toxicomanes avant et après la thérapie comportementale et une seule étude MRS sur les patients témoins.

La technique d'imagerie MRS a été utilisée pour mesurer les niveaux d'acide gamma aminobutyrique, ou GABA, un neurotransmetteur dans le cerveau qui inhibe ou ralentit les signaux cérébraux, et de glutamate-glutamine (Glx), un neurotransmetteur qui provoque une excitation électrique des neurones.

Des études antérieures ont montré que le GABA était impliqué dans la vision et le contrôle moteur et la régulation de diverses fonctions cérébrales, y compris l'anxiété.

Les résultats de la présente étude ont révélé que, par rapport aux témoins sains, le rapport GABA / Glx était significativement augmenté dans le cortex cingulaire antérieur des jeunes accros aux smartphones et à Internet avant le traitement.

Les chercheurs ont découvert que les ratios du GABA à la créatine et du GABA au glutamate étaient significativement corrélés aux échelles cliniques de la dépendance à Internet et des smartphones, de la dépression et de l'anxiété.

Les résultats sont importants car avoir trop de GABA peut entraîner un certain nombre d'effets secondaires, y compris la somnolence et l'anxiété. Néanmoins, les chercheurs notent que d'autres études sont nécessaires pour comprendre les implications cliniques des résultats.

Le Dr Seo pense que l'augmentation du GABA dans le gyrus cingulaire antérieur dans la dépendance à Internet et aux smartphones peut être liée à la perte fonctionnelle d'intégration et à la régulation du traitement dans le réseau neuronal cognitif et émotionnel.

Fait intéressant, la thérapie cognitivo-comportementale semble être en mesure de restaurer les rapports GABA / Glx chez les jeunes toxicomanes.

"L'augmentation des niveaux de GABA et l'équilibre perturbé entre le GABA et le glutamate dans le cortex cingulaire antérieur peuvent contribuer à notre compréhension de la physiopathologie et du traitement des dépendances", a déclaré le Dr Seo.

Source: Société de radiologie d'Amérique du Nord