Les groupes d'exercices du même âge peuvent inciter les aînés à revenir
Lorsque les adultes plus âgés sont capables de s'entraîner avec des pairs du même âge, ils sont plus susceptibles de continuer à participer à un cours d'exercice, selon une nouvelle étude de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) au Canada. Il est intéressant de noter que les groupes d’exercices pour personnes du même sexe ne semblent pas motiver les participants à revenir; seul l'âge semblait avoir de l'importance.
«Cette étude souligne l’importance du ciblage par âge, mais peut-être pas par sexe, lors du développement de ces programmes», a déclaré le professeur de kinésiologie de l’UCB, le Dr Mark Beauchamp, auteur principal de l’étude.
La plupart des personnes âgées sont moins actives physiquement qu'elles ne le devraient, les niveaux d'activité étant les plus bas des Amériques. Au Canada, par exemple, moins de 15 pour cent des personnes de 60 ans et plus respectent les recommandations internationales en matière d'activité physique.
L’équipe de chercheurs a réfléchi à des moyens de garder les gens actifs jusqu’à un âge avancé, car l’inactivité peut augmenter le risque de maladies cardiovasculaires, d’obésité, d’arthrite et d’autres limitations physiques qui affectent la qualité de vie globale.
Sur la base d'études antérieures, les chercheurs savaient que les personnes âgées préfèrent faire de l'exercice dans leur propre groupe d'âge. Dans la nouvelle étude, ils voulaient savoir si ces préférences exprimées par les personnes âgées dans les enquêtes conduiraient réellement à une plus grande adhésion à la pratique.
L'étude a porté sur 627 adultes (âge moyen de 72 ans) qui ont participé à un cours d'exercice de 12 semaines dans des établissements du YMCA de la région métropolitaine de Vancouver. Les participants avaient également la possibilité de prolonger la participation de 12 semaines supplémentaires par la suite.
Les participants ont été divisés en trois groupes d'entraînement: un groupe était constant en âge et en sexe, tandis qu'un autre était cohérent en âge mais pas en sexe. Ces deux groupes étaient dirigés par des instructeurs adultes plus âgés qui avaient été recrutés et formés pour l'étude. Le troisième groupe a travaillé dans une classe typique du YMCA, ouverte à tous les âges et à tous les sexes, dirigée par un instructeur du YMCA.
Au cours de la période de 24 semaines, les participants qui faisaient de l'exercice avec des pairs du même âge ont suivi en moyenne 9,5 cours de plus que ceux placés dans le groupe d'âge mixte. Les participants du groupe d'âge mixte comptaient en moyenne 24,3 classes. Les participants du groupe du même âge et du même sexe comptaient en moyenne 33,8 classes, et les participants du groupe du même âge et du même sexe en moyenne 30,7 classes.
La prédiction des chercheurs selon laquelle les classes homosexuelles entraîneraient une fréquentation encore plus élevée ne s’est pas avérée vraie. Il s'agit d'une conclusion importante, car elle pourrait libérer les animateurs du coût de la fourniture de classes séparées pour chaque sexe.
Les chercheurs ont essayé des stratégies supplémentaires pour renforcer l’engagement des participants à la classe d’exercice. Par exemple, chaque participant a reçu un t-shirt personnalisé qui les identifiait comme membres d'un groupe. Ils ont également eu l'occasion de socialiser autour d'un café après les cours.
«Tout cela ensemble montre le pouvoir des liens sociaux», a déclaré Beauchamp. "Si vous configurez l'environnement de manière à ce que les participants ressentent un sentiment de connexion ou d'appartenance avec ces autres personnes, alors ils sont plus susceptibles de s'y tenir."
Ces stratégies simples seraient faciles à utiliser dans une variété de milieux d'activité physique tels que les centres communautaires, les clubs de conditionnement physique et les communautés de retraite, ont noté les chercheurs.
En fait, une fois l'étude terminée, les participants ne voulaient pas que les cours s'arrêtent. Plutôt que de continuer leurs séances d'entraînement dans des classes régulières, ils ont réussi à faire pression sur le YMCA pour qu'il continue des séances spécifiques à l'âge.
Les résultats sont publiés dans la revue Psychologie de la santé.
Source: Université de la Colombie-Britannique
