Surprenant? Les stimulants aident les gens à être plus concentrés

Samedi, le New York Times' Alan Schwarz nous a parlé de la marée montante d'adolescents et de jeunes adultes qui se tournent vers les stimulants - en particulier les médicaments utilisés pour traiter le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH) - pour améliorer leurs performances scolaires. Le lendemain, Matthew Herper de Forbes a demandé où se trouvaient les nouvelles dans cette histoire, étant donné qu'il n'y a pas eu d'augmentation significative de l'utilisation de ces médicaments par les adolescents et les jeunes adultes au cours de la dernière décennie.

Il a également appelé le mythe perpétré par Schwarz - que les médicaments contre le TDAH comme Adderall et Ritalin fonctionnent d'une manière chez les personnes atteintes de TDAH, mais d'une manière différente chez les personnes sans TDAH. Ce n’est pas vrai et vous pensez que New York Times l'écrivain (ou ses éditeurs) comprendrait cela.

Mais je me demande - pourquoi trouvons-nous cela surprenant que les gens utilisent quelque chose qui améliorera leurs performances scolaires (ou professionnelles)? Et est-ce un problème ou une amélioration que nous devrions tous adopter?

Tout d'abord, prenons soin du mythe selon lequel les stimulants agissent comme par magie différemment dans les cerveaux normaux par rapport aux cerveaux atteints de TDAH. Comme Herper l'a cité dans un Neuropsychopharmacologie étude:

Pendant des années, on a supposé que les stimulants avaient des effets calmants paradoxaux chez les patients atteints de TDAH, tout en stimulant les individus «normaux» et en produisant une activation locomotrice chez le rat. On sait maintenant que de faibles doses de stimulants concentrent l'attention et améliorent la fonction exécutive chez les sujets normaux et TDAH.En outre, les travaux fondateurs de Kuczenski et Segal ont montré que de faibles doses orales de méthylphénidate réduisent également l'activité locomotrice chez le rat.

Maintenant, mettons cette utilisation dans une sorte de perspective.

Les adultes consomment de grandes quantités de caféine afin de rester concentrés et d'augmenter leur niveau d'énergie. Personne ne cligne des yeux sur ce type d'utilisation. Je soupçonne que cela est largement dû au fait que la caféine est un ingrédient non réglementé (dans tout sauf, assez ironiquement, les boissons alcoolisées).

Autrefois, c'est l'une des raisons pour lesquelles les gens inhalaient aussi de la nicotine. Cet ingrédient était plus réglementé, mais personne n'a jamais pensé: «Bon sang, Mary fume beaucoup et obtient de bonnes notes. Ce n’est pas juste qu’elle utilise des cigarettes pour maintenir son niveau d’énergie autant! »

Pourtant, lorsque nous nous tournons vers un ingrédient qui se trouve être une prescription (pour le moment; le gouvernement peut déréglementer les médicaments quand il le souhaite), cela devient soudainement une sorte de question morale ou éthique. Est-il juste que les gens utilisent cet ingrédient particulier pour aider une personne à être meilleure dans ce qu'elle essaie de faire dans sa vie?

Alors qu’à un moment, j’aurais dit: «Non, ce n’est pas vraiment juste», j’en suis venu à repenser cette position. Je crois maintenant que c'est tout aussi «juste» que l'ingestion de tout autre ingrédient dans notre corps qui aidera notre concentration, notre attention ou nos niveaux d'énergie.

La seule différence est que, pour le moment, ces ingrédients sont toujours réglementés comme des prescriptions et comportent un risque légèrement plus élevé que l'ingestion de grandes quantités de caféine (mais probablement un risque beaucoup plus faible que d'autres choses facilement disponibles, comme l'alcool).

Y a-t-il des effets négatifs à long terme de la prise d'un stimulant comme Adderall? Nous ne savons pas vraiment (des études comme celle-ci dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre suggèrent qu'il n'y a pas beaucoup de risque cardiovasculaire grave).

Et nous devons mettre en perspective les effets négatifs. Parce que la recherche démontre également les effets négatifs de la surutilisation de substances parfaitement légales comme la caféine, ou si vous avez au moins 21 ans, l'alcool, pour n'en nommer que deux.

Au lieu de dénoncer purement et simplement leur utilisation (ala temps d'interdiction), il pourrait être plus utile de mettre en pratique cette utilisation sous un jour plus clair. Si les gens arrêtent de cacher leur consommation de médicaments stimulants, il peut être plus facile de surveiller leur utilisation par un médecin.

Nous devons surmonter notre peur du mauvais usage de ces médicaments et accepter que leur utilisation continuera de croître. Parce qu'il n'y a pas grand-chose pour arrêter leur utilisation de cette manière involontaire, pour améliorer les performances cognitives d'une personne.