L’absence de parents semble altérer le développement cérébral de l’enfant
Une nouvelle recherche révèle que les enfants qui ont été laissés sans soins parentaux directs pendant de longues périodes présentent des changements préjudiciables associés aux circuits émotionnels du cerveau.
La découverte chinoise a été présentée à la réunion annuelle de la Radiological Society of North America (RSNA).
Les experts notent que la séparation des parents et des enfants n'est pas un événement isolé.
Partout dans le monde, en raison de bouleversements politiques, de nécessité économique ou pour d'autres raisons, les parents sont parfois contraints de quitter la maison pendant des mois ou des années à la fois, laissant leurs enfants derrière eux.
En Chine, comme cela a été le cas au Mexique, un grand nombre de travailleurs quittent leurs enfants à la recherche de meilleurs emplois.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs voulaient examiner comment cette migration a affecté les millions d'enfants qui ont été laissés à la charge de parents pendant plus de six mois sans les soins parentaux directs de leurs parents biologiques.
«Nous voulions étudier la structure cérébrale de ces enfants laissés pour compte», a déclaré l'auteur de l'étude Yuan Xiao, titulaire d'un doctorat. candidat au centre de recherche Huaxi MR et au département de radiologie de l'hôpital de Chine occidentale de l'Université du Sichuan à Chengdu, Sichuan, Chine.
«Des études antérieures soutiennent l'hypothèse selon laquelle les soins parentaux peuvent affecter directement le développement cérébral de la progéniture. Cependant, la plupart des travaux antérieurs s'accompagnent d'une privation sociale assez sévère, comme les orphelins. Nous nous sommes penchés sur les enfants qui ont été laissés avec des parents lorsque les parents sont partis chercher un emploi loin de chez eux.
Pour l'étude, les examens IRM de 38 filles et garçons laissés pour compte (âgés de 7 à 13 ans) ont été comparés aux examens IRM d'un groupe témoin de 30 filles et garçons (âgés de 7 à 14 ans) vivant avec leurs parents. Les chercheurs ont ensuite comparé le volume de matière grise entre les deux groupes et mesuré le quotient intellectuel (QI) de chaque participant pour évaluer la fonction cognitive.
Les chercheurs ont découvert des volumes de matière grise plus importants dans plusieurs régions du cerveau, en particulier dans les circuits cérébraux émotionnels, chez les enfants laissés pour compte par rapport aux enfants vivant avec leurs parents.
La valeur moyenne des scores de QI chez les enfants laissés pour compte n'était pas significativement différente de celle des témoins, mais le volume de matière grise dans une région cérébrale associée à l'encodage et à la récupération de la mémoire était négativement corrélé avec le score de QI.
Étant donné qu'un volume de matière grise plus important peut refléter une taille et une maturité insuffisantes du cerveau, la corrélation négative entre le volume de matière grise et les scores de QI suggère qu'une croissance sans soins parentaux peut retarder le développement du cerveau.
«Notre étude fournit la première preuve empirique montrant que le manque de soins parentaux directs modifie la trajectoire du développement du cerveau chez les enfants laissés pour compte», a déclaré Xiao.
«Des efforts de santé publique sont nécessaires pour apporter un soutien intellectuel et émotionnel supplémentaire aux enfants laissés par leurs parents.»
Source: Société de radiologie d'Amérique du Nord / EurekAlert
