Un nouveau logiciel de jeu espère entraîner le cerveau à résister aux bonbons

La recherche innovante utilise la technologie pour aider les personnes gourmandes à perdre du poids. Les chercheurs pensent qu'ils peuvent entraîner le cerveau à mieux résister à la tentation et avertir les gens d'une envie malsaine avant que la tentation ne survienne.

Plus précisément, les psychologues de l’Université de Drexel ont créé un jeu informatique visant à améliorer le contrôle inhibiteur des utilisateurs. De plus, les enquêteurs déploient également une application mobile qui, utilisée conjointement avec l'application Weight Watchers, alertera les utilisateurs sur les pulsions malsaines avant de frapper.

Le jeu est conçu pour améliorer le «contrôle inhibiteur» d'une personne, la partie du cerveau qui vous empêche de céder à des envies malsaines - même lorsque l'odeur des frites vous supplie pratiquement d'entrer dans un restaurant de restauration rapide.

Dans une deuxième étude, les chercheurs ont développé une application mobile qui détecte intelligemment les modèles dans les habitudes alimentaires d'une personne. Lorsque les utilisateurs sont susceptibles d'échapper à leurs régimes alimentaires, l'application propose des stratégies personnalisées pour les remettre sur les rails.

Les chercheurs du Laboratoire Drexel pour les innovations dans le changement des comportements liés à la santé recherchent maintenant des participants pour les deux études.

Des interventions innovantes pour aider les gens à contrôler leur poids sont indispensables. Au niveau national, plus d'un tiers (35,7 pour cent) des adultes sont considérés comme obèses et plus de 74 pour cent obèses ou en surpoids.

Alors qu’un certain nombre de facteurs contribuent à l’épidémie d’obésité dans le pays, l’esprit est souvent le plus grand obstacle à la perte de poids, a déclaré Evan Forman, Ph.D., professeur de psychologie au College of Arts and Sciences.

Il a été démontré, par exemple, que les aliments sucrés déclenchent les mêmes substances chimiques pour le cerveau que les drogues addictives.

«Des millions de personnes essaient de perdre du poids, et elles le font de manière raisonnable - en essayant de réduire les calories. Mais vous allez vous échapper de votre régime alimentaire. Cela arrive à peu près à tout le monde », a déclaré Forman.

«On pourrait dire que le secret pour aider les gens à perdre du poids est de prévenir ces défaillances, alors nous nous sommes concentrés sur la meilleure façon de le faire.»

Les chercheurs pensent que le contrôle du poids commence par le contrôle de l'esprit.

Toute la journée, vous devez faire des choix sur les aliments que vous consommez. Et ce n'est un secret pour personne qu'il y a «une partie puissante de votre esprit qui vous pousse vers des choses qui ont bon goût et qui font du bien», a déclaré Forman.

Supposons qu’un collègue apporte une boîte de beignets au bureau. Pour une personne qui consomme habituellement des bonbons, la première réaction est: «J'en veux un». La réponse secondaire essaie de pomper les freins sur cette envie. Mais cette réaction est généralement plus lente et moins forte que l'impulsion, selon Forman.

«Cependant, des études ont montré que si vous effectuez certaines tâches qui impliquent ce contrôle inhibiteur encore et encore, cela devient en fait plus fort», a-t-il déclaré.

Forman et une équipe de chercheurs ont testé cette théorie dans une étude récente, publiée dans la revueAppétit. Les mangeurs habituels de grignotines ont été affectés à l'un des quatre courts exercices d'entraînement conçus pour augmenter leur prise de décision consciente et renforcer leur contrôle inhibiteur.

L'étude a conclu que les deux types de formation ont réussi à réduire la consommation de grignotines.

Les chercheurs cherchent maintenant à savoir si l'entraînement au contrôle inhibiteur peut aider les participants à réduire leur consommation d'aliments sucrés et, finalement, à perdre du poids.

Leur nouveau jeu de formation - appelé DietDash - demande d'abord aux participants à l'étude de divulguer les types d'aliments sucrés qu'ils consomment le plus fréquemment. Ils seront ensuite affectés à l'une des quatre versions d'un jeu adapté à leur alimentation.

Par exemple, si quelqu'un indique que les biscuits au soda et aux pépites de chocolat sont ses friandises préférées, ces éléments apparaîtront dans le jeu.

Les joueurs sont priés d'appuyer sur certaines touches pour répondre à différents types d'images, y compris des images d'aliments sucrés savoureux et des images d'aliments sains. À mesure que le contrôle inhibiteur du joueur s'améliore, la vitesse du jeu augmente pour un défi supplémentaire. Les utilisateurs sont invités à jouer à ce jeu pendant huit minutes par jour, chaque jour pendant six semaines.

Bien que d’autres études aient montré que ce type de formation affecte au moins temporairement les habitudes alimentaires des utilisateurs, les chercheurs veulent savoir ce qui se passera sur une période de deux mois.

«L'étude est vraiment la première à tenter de former des gens pendant des semaines consécutives», a déclaré Forman. «Nous pensons que cela peut se traduire par des comportements réels, car comme toute tâche, cela s’améliore avec la pratique.»

Une fois l'étude terminée, Forman a déclaré que le jeu informatique pourrait également être développé en application mobile.

Tendance du poids d'une personne et fournir des commentaires basés sur l'expérience utilisateur est un autre domaine d'étude.

À cette fin, la deuxième conception des chercheurs est une application de perte de poids appelée DietAlert, développée avec le financement de Weight Watchers et de la Obesity Society.

Utilisée conjointement avec l'application Weight Watchers, l'application pour smartphone recueille des informations sur les habitudes alimentaires des utilisateurs et utilise un algorithme mathématique pour déterminer à quel moment ils sont le plus susceptibles de renoncer à leur régime alimentaire.

Par exemple, l'application peut conclure qu'une personne est plus susceptible de manger de la malbouffe après le déjeuner lorsqu'elle a sauté le petit-déjeuner. Au fur et à mesure que l'application apprend les habitudes de quelqu'un, elle envoie une alerte d'avertissement et propose un conseil pour aider l'utilisateur à respecter son plan de santé.

"Une partie de la difficulté avec un plan de régime provient d'une incapacité à déterminer et à cibler les facteurs qui continuent de causer des défaillances encore et encore", a déclaré Forman.

L'application DietAlert se distingue des centaines d'autres applications diététiques disponibles, car non seulement elle suit les habitudes alimentaires d'une personne, mais elle utilise ces informations pour donner des conseils personnalisés.

«Cette application cible chaque personne au moment précis où elle a besoin d'aide», a déclaré Forman.

Source: Université Drexel