L'insomnie liée à une sensibilité accrue à la douleur

Les personnes qui souffrent d'insomnie et d'autres troubles du sommeil ont une plus grande sensibilité à la douleur, selon une nouvelle étude publiée dans la revue DOULEUR. Les effets sont les plus forts chez ceux qui souffrent d'insomnie et de douleur chronique.

L'étude a impliqué plus de 10 400 adultes d'une vaste étude norvégienne sur la santé en cours. Chaque participant a subi un test standard de sensibilité à la douleur, connu sous le nom de test de pression à froid, dans lequel on leur a demandé de garder leur main immergée dans un bain d'eau froide.

Les participants ont également fait état de divers types de troubles du sommeil, notamment l'insomnie, le temps de sommeil total et la latence du sommeil (temps d'endormissement). Les chercheurs ont évalué les relations entre les mesures des troubles du sommeil et la sensibilité à la douleur. Ils ont également étudié d'autres facteurs susceptibles d'affecter les troubles du sommeil et la perception de la douleur, notamment la douleur chronique (persistante ou récurrente) et la détresse psychologique (comme la dépression et l'anxiété).

Dans l'ensemble, 32% des participants ont pu garder la main dans l'eau froide tout au long du test de 106 secondes. Les sujets souffrant d'insomnie, cependant, étaient plus susceptibles de retirer leur main tôt: 42 pour cent l'ont fait, contre 31 pour cent de ceux sans insomnie.

Les résultats ont également montré que la sensibilité à la douleur augmentait à la fois avec la fréquence et la gravité de l'insomnie. Par exemple, les taux de tolérance réduite à la douleur étaient de 52% plus élevés pour les sujets déclarant de l'insomnie plus d'une fois par semaine, contre 24% pour ceux souffrant d'insomnie une fois par mois.

La sensibilité à la douleur était également liée à la latence du sommeil, mais pas au temps de sommeil total. Le lien est resté le même après ajustement pour l'âge et le sexe. L'effet était plus faible, mais toujours significatif, après un ajustement supplémentaire pour la détresse psychologique.

Il y avait un fort effet combiné de l'insomnie et de la douleur chronique sur la tolérance à la douleur. Les patients signalant des problèmes élevés d'insomnie et de douleur chronique étaient deux fois plus susceptibles d'avoir une tolérance à la douleur plus faible.

Il s'agit de la première étude à lier l'insomnie et les troubles du sommeil à une tolérance réduite à la douleur dans un large échantillon de la population générale. Les résultats suggèrent que des facteurs psychologiques peuvent contribuer au lien entre les problèmes de sommeil et la douleur, mais ils ne l'expliquent pas complètement.

«Bien qu'il existe clairement une relation forte entre la douleur et le sommeil, de sorte que l'insomnie augmente à la fois la probabilité et la gravité de la douleur clinique, on ne sait pas exactement pourquoi c'est le cas», écrit le chef de l'étude Børge Sivertsen, Ph.D., de l'Institut norvégien de santé publique et ses coauteurs.

D'autres études sont nécessaires pour explorer le rôle des neurotransmetteurs, comme la dopamine, qui peuvent affecter à la fois la douleur et le sommeil.

Enfin, les résultats montrent clairement la nécessité d'efforts pour améliorer le sommeil chez les patients souffrant de douleur chronique et vice versa. Les thérapies cognitivo-comportementales se sont révélées efficaces pour les problèmes de douleur et d'insomnie individuellement.

Source: Wolters Kluwer Health