Pourquoi le déploiement militaire est plus difficile pour certains que pour d'autres

Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de l'État du Michigan examine pourquoi le service actif a un effet profondément différent sur la santé mentale de nombreux anciens combattants.

La question est importante pour les anciens combattants, leur famille, leurs collègues et les chefs militaires. De nombreuses études ont révélé que le déploiement peut être associé à une moins bonne santé mentale dans les familles des militaires, à des problèmes de comportement chez les enfants, à un risque plus élevé de divorce et à des taux de suicide plus élevés.

En effet, de nombreux militaires et conjoints citent régulièrement les déploiements comme l'aspect le plus stressant de la vie militaire. La nouvelle étude est unique car elle examine le soldat qui cherche à savoir pourquoi le déploiement affecte différemment les individus. Le dicton «ce qui ne vous tue pas vous rend plus fort» ne tient pas nécessairement compte de la santé mentale des militaires.

Les enquêteurs ont examiné la personnalité des anciens combattants avant et après leur déploiement pour mesurer les changements psychologiques résultant du combat. La recherche était un partenariat entre MSU et l'armée des États-Unis dans le but d'aider les chefs militaires à mieux comprendre pourquoi certains soldats avaient du mal à se réinsérer dans la vie civile alors que d'autres ne le faisaient pas.

Les résultats de l'étude apparaissent dans Journal de la personnalité.

«Les taux de toxicomanie, de violence domestique et de suicide chez les vétérans sont plus élevés que dans d’autres populations; l'armée savait qu'il était temps de suivre de plus près les traits psychologiques avant et après leur déploiement », a déclaré le Dr William Chopik, professeur agrégé de psychologie à la MSU et auteur principal.

«Nos recherches suggèrent que de nombreux problèmes de santé mentale existaient avant leur envoi à l'étranger.»

En tant qu'étude la plus importante du genre, plus de 212 000 hommes et femmes en service actif de l'armée ont répondu à un questionnaire mesurant différentes caractéristiques psychologiques avant le déploiement et après le retour du combat.

«Le questionnaire mesurait 24« forces de caractère », allant de l’appréciation, du courage et de la tempérance à la bravoure, à l’humour et à l’amour», a déclaré Chopik. «Avoir des traits de caractère élevés est quelque chose que nous associons aux personnes qui ne souffrent pas de problèmes de santé mentale.»

Les chercheurs ont découvert que 60% des soldats avaient un score élevé en termes de force de caractère avant le déploiement et que peu de choses changeaient une fois de retour chez eux. Les 40% restants ont commencé avec des forces de caractère plus faibles et ont décliné après le déploiement - et ils ont eu beaucoup de mal à récupérer.

«Nos résultats suggèrent que les personnes stables avec des forces de caractère positives avant le déploiement - qui représentaient la majorité des soldats - n'ont pas de taux élevés de toxicomanie, de dépression ou d'autres problèmes une fois de retour du combat», a déclaré Chopik. «Si quelqu'un de ce groupe a eu du mal à revenir à la maison, il a pu rebondir.»

D'un autre côté, les 40% qui sont entrés dans l'armée avec des forces de caractère plus faibles ont subi de nouveaux déclins, avec seulement de petites améliorations au fil du temps.

«Si vous êtes humble, indulgent et honnête avant le déploiement, vous reviendrez probablement à la maison de cette façon», a déclaré Chopik.

«Mais si vous avez du mal avant, vous lutterez plus tard. Le combat intensifie et exacerbe les faibles forces de caractère de près de 85 000 soldats - ce qui représente un nombre important de personnes à risque de problèmes de santé mentale majeurs.

L'armée utilise les résultats de la recherche pour intensifier ses efforts dans le développement de ressources qui aideront les 40% de ses anciens combattants en difficulté à s'assimiler à la vie civile, a expliqué Chopik. Il a également déclaré que l'armée examinait de plus près la santé mentale avant et après avoir permis aux soldats de commencer le service actif.

"Il s'agit d'un scénario dans lequel les effets du traumatisme sont clairement prononcés", a déclaré Chopik. «Les temps ont changé dans notre société et nous accordons beaucoup plus d’attention à la santé mentale des militaires qu’au XXe siècle.»

Chopik espère que le public sera plus sensible au fait que les expériences traumatisantes - comme servir dans l'armée - exposent les gens à des expériences qui peuvent avoir des changements et des effets durables sur leur personnalité.

Source: Université d'État du Michigan