La pollution atmosphérique est liée aux problèmes de mémoire des enfants qui se rendent à l'école à pied
Selon une nouvelle étude espagnole menée par l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal), les enfants qui sont exposés à la pollution de l'air lors du trajet entre la maison et l'école courent un plus grand risque de dommages cognitifs.
La recherche, publiée dans la revue Pollution environnementale, constate que les enfants qui sont exposés aux particules fines (PM2,5) et au noir de carbone pendant le trajet à pied vers et depuis l'école sont plus susceptibles d'avoir une réduction de la mémoire de travail.
Des recherches antérieures menées par la même équipe ont révélé que l'exposition aux polluants liés à la circulation à l'école elle-même était associée à un développement cognitif plus lent. Le but de la nouvelle étude était d'étudier l'impact de l'exposition à la pollution atmosphérique pendant le trajet à pied jusqu'à l'école. Les conclusions d’une étude antérieure avaient montré que 20 pour cent de la dose quotidienne de noir de carbone d’un enfant - un polluant directement lié à la circulation - est inhalée pendant les trajets urbains.
«Les résultats d'études toxicologiques et expérimentales antérieures ont montré que ces courtes expositions à de très fortes concentrations de polluants peuvent avoir un impact disproportionné sur la santé», a déclaré le Dr Mar Álvarez-Pedrerol, chercheur d'ISGlobal et premier auteur de l'étude.
«Les effets néfastes peuvent être particulièrement marqués chez les enfants en raison de leur plus petite capacité pulmonaire et de leur fréquence respiratoire plus élevée», ajoute-t-elle.
L'étude, qui a été menée à Barcelone, a impliqué plus de 1 200 enfants (âgés de sept à 10 ans) de 39 écoles, qui allaient tous à pied à l'école quotidiennement. La mémoire de travail et les capacités d’attention des enfants ont été évaluées à plusieurs reprises au cours de l’étude de 12 mois. Leur exposition à la pollution de l'air au cours de cette période était basée sur les niveaux estimés du chemin de marche le plus court vers leur école.
L'analyse statistique montre que l'exposition aux PM2,5 et au noir de carbone était associée à une réduction de la croissance de la mémoire de travail. Aucun effet significatif n'a été trouvé après une exposition au NO2 et aucun des polluants étudiés n'a eu d'effet sur la capacité d'attention. Cependant, les garçons étaient beaucoup plus sensibles que les filles aux effets des PM2,5 et du noir de carbone.
«Par-dessus tout, nous ne voulons pas donner l’impression que la marche à pied pour aller à l’école est mauvaise pour la santé des enfants parce que le contraire est vrai: la marche ou le vélo pour se rendre à l’école, qui intègre l’activité physique dans la routine quotidienne de l’enfant, a des impact négatif de la pollution de l'air », a déclaré le Dr Jordi Sunyer, responsable du programme de santé infantile d'ISGlobal et co-auteur de l'étude.
«Le fait que les enfants qui se rendent à l’école à pied peuvent être plus exposés à la pollution ne signifie pas que les enfants qui se déplacent en voiture ou en transports en commun ne sont pas également exposés à des niveaux élevés.»
Álvarez-Pedrerol a déclaré que la solution est essentiellement la même pour tout le monde: «Réduire l'utilisation de véhicules privés pour la course scolaire et créer des itinéraires domicile-école moins pollués et plus sûrs.»
Source: Institut de Barcelone pour la santé mondiale
