Les pesticides courants peuvent modifier la production d'œstrogènes

Les néonicotinoïdes, un groupe d'insecticides agricoles ressemblant à la nicotine, sont actuellement les pesticides les plus largement utilisés dans le monde et sont bien connus pour leur rôle dans les populations d'abeilles en déclin rapide.

Chez les insectes, les néonicotinoïdes agissent sur le système nerveux, les tuant par paralysie. Cependant, très peu de recherches ont été effectuées sur leurs effets sur la santé humaine.

Maintenant, une nouvelle recherche publiée dans la revue Perspectives de la santé environnementale révèle que ces pesticides peuvent également exercer un effet néfaste sur les humains en perturbant nos systèmes hormonaux, en particulier la production d'œstrogènes.

Les chercheurs s'intéressent depuis longtemps aux mécanismes des perturbateurs endocriniens et ils voulaient déterminer si les néonicotinoïdes appartiennent à cette classe de composés.

«Les perturbateurs endocriniens sont des molécules naturelles ou synthétiques qui peuvent altérer la fonction hormonale», déclare Ph.D. l’étudiante Élyse Caron-Beaudoin, auteur principal de l’étude. «Ils affectent la synthèse, l'action ou l'élimination des hormones naturelles, ce qui peut entraîner une grande variété d'effets sur la santé.»

Pour l'étude, Caron-Beaudoin et le Dr Thomas Sanderson de l'INRS ont développé des méthodes pour évaluer l'impact des néonicotinoïdes sur la production d'œstrogènes, hormones essentielles ayant plusieurs fonctions biologiques. L'Institut national de la recherche scientifique (INRS) est une université diplômée composée de quatre centres de recherche et d'enseignement au Québec.

En ciblant l'aromatase, une enzyme importante dans la synthèse des œstrogènes, l'équipe de recherche a pu tester l'effet de trois néonicotinoïdes sur des cellules cancéreuses du sein en culture après avoir été exposées à des concentrations de néonicotinoïdes similaires à celles trouvées dans l'environnement dans les zones agricoles.

Les résultats révèlent une augmentation de l'expression de l'aromatase et un changement unique dans le modèle dans lequel l'aromatase a été exprimée, similaire à ce qui est observé pendant le développement de certains cancers du sein.

"Cependant, comme ces résultats ont été obtenus dans un modèle cellulaire de cancer du sein, nous ne pouvons pas nécessairement conclure que l'exposition à des pesticides à des concentrations similaires à celles de l'environnement humain provoquerait ou favoriserait le cancer", a déclaré Sanderson. Il indique que des travaux supplémentaires doivent être effectués sur les effets potentiels de perturbation endocrinienne des néonicotinoïdes.

Le gouvernement du Québec a récemment décidé de devenir plus strict dans sa réglementation de l'utilisation de certains pesticides, dont les néonicotinoïdes, qui sont largement utilisés par les agriculteurs québécois pour lutter contre les ravageurs des cultures.

L'étude actuelle est la première à montrer que les néonicotinoïdes ont un effet sur l'expression du gène de l'aromatase et peuvent potentiellement altérer la production d'œstrogènes. Les perturbations hormonales causées par ces insecticides devront être confirmées dans les recherches futures, mais les nouvelles découvertes montrent qu'il faut faire preuve de prudence dans la gestion et l'utilisation des néonicotinoïdes.

Source: INRS