Nourrir la famille peut réduire les déficits cérébraux précoces dus à la pauvreté

Une nouvelle étude fournit des preuves irréfutables que grandir dans la pauvreté peut avoir des conséquences négatives à long terme sur le développement cérébral, la santé émotionnelle et la réussite scolaire d’un enfant.

Cependant, un environnement stimulant sur le plan émotionnel est en mesure d’atténuer de nombreux effets négatifs de la pauvreté sur le cerveau en développement.

L'étude, menée par la pédopsychiatre Joan L. Luby, MD, à la Washington University School of Medicine à Saint-Louis et son équipe de recherche, a révélé que les enfants à faible revenu souffrent d'un développement cérébral irrégulier et de scores aux tests standardisés inférieurs, avec autant comme un écart estimé à 20 pour cent dans la réalisation. Ces retards de développement sont principalement attribués à des modifications des lobes frontaux et temporaux du cerveau.

Sur la base de leurs études précédentes sur de jeunes enfants vivant dans la pauvreté, les chercheurs ont également identifié des changements dans le cadre du cerveau qui sont liés à des problèmes de dépression tout au long de la vie, des difficultés d'apprentissage et une lutte pour gérer le stress de manière saine.

Mais il est important de noter que les recherches de Luby indiquent que les parents qui nourrissent peuvent compenser certains des effets négatifs de la pauvreté sur l’anatomie du cerveau.Luby suggère que l'enseignement de compétences éducatives aux parents, en particulier à ceux qui vivent en dessous du seuil de pauvreté, peut offrir des avantages à vie aux enfants.

En fait, «les interventions de la petite enfance pour soutenir un environnement stimulant pour ces enfants doivent maintenant devenir notre principale priorité de santé publique pour le bien de tous», écrit Luby dans un éditorial d'accompagnement dans le journal. Pédiatrie JAMA.

«Nos recherches ont montré que les effets de la pauvreté sur le cerveau en développement, en particulier dans l'hippocampe, sont fortement influencés par le rôle parental et les stress de la vie vécus par les enfants», a déclaré Luby, qui est également professeur Samuel et Mae S. Ludwig. Psychiatrie et directeur du programme de développement émotionnel précoce de l'Université de Washington.

«En science du développement et en médecine, ce n'est pas souvent que la cause et la solution d'un problème de santé publique deviennent aussi clairement élucidées», écrit-elle. «Il est encore moins courant que des solutions réalisables et rentables à ces problèmes soient découvertes et à portée de main.»

Un alarmant 22 pour cent des enfants américains vivent dans la pauvreté. Sur la base de cette nouvelle recherche et de ce que l'on sait déjà des effets néfastes de la pauvreté sur le développement du cerveau chez les enfants, ainsi que des avantages de l'éducation pendant la petite enfance, «nous avons une feuille de route rare pour préserver et soutenir l'héritage le plus important de notre société, le cerveau en développement », écrit Luby.

Source: Université de Washington à Saint-Louis