Le repos après un traumatisme peut aider à réduire les symptômes du SSPT

De nouvelles recherches suggèrent qu'une période de repos après un événement traumatique peut aider à réduire le développement ultérieur des «intrusions de mémoire» involontaires, un symptôme fréquent du trouble de stress post-traumatique. Les intrusions dans la mémoire peuvent être à la fois visuelles ou non visuelles et sont souvent appelées flashbacks.

L'étude, publiée dans Rapports scientifiques, les troubles de la mémoire découverts dans le SSPT peuvent être atténués par un processus qui se produit dans le cerveau et qui peut être facilité par le repos et le sommeil. Plus précisément, les chercheurs ont découvert qu'une consolidation accrue - stockage et contextualisation des souvenirs dans le cerveau - aide à atténuer les intrusions dans la mémoire. Les experts estiment que cette découverte pourrait apporter un éclairage nouveau sur le traitement et la prévention.

L'auteur principal, le Dr Lone Hørlyck, de l'Institut de neurosciences cognitives de l'University College London, a déclaré: «Au cours de leur vie, de nombreuses personnes subissent des événements traumatiques, mais la plupart des personnes ne développent pas de symptômes de traumatisme persistants.

«Identifier les mécanismes susceptibles de contribuer aux intrusions de la mémoire dans le SSPT est important, car ces perturbations constituent un facteur de maintien important du trouble.»

Pour l'étude, les chercheurs ont présenté à 85 participants des vidéos émotionnellement négatives, suivies d'une période de repos éveillé ou d'une simple tâche de contrôle, où les participants devaient faire attention aux chiffres sur un écran.

Les vidéos comprenaient un contenu hautement émotionnel, comme des personnes gravement blessées ou des accidents graves.

Les chercheurs ont constaté que les participants qui avaient eu une période de repos après avoir visionné des vidéos négatives ont signalé moins d'intrusions dans la mémoire liées aux vidéos au cours de la semaine suivante.

En revanche, il n'y avait aucune différence entre le repos et la tâche de contrôle simple sur un test de mémoire de suivi évaluant combien les participants se souvenaient quand ils le voulaient.

Le repos et certaines phases du sommeil sont connus pour augmenter le traitement dans l'hippocampe, une région clé du cerveau qui aide à mettre la mémoire en contexte.

Selon les enquêteurs, les résultats suggèrent qu'un renforcement de ce système de mémoire contextuelle est bénéfique pour prévenir les intrusions de la mémoire suite à un traumatisme.

L'auteur principal, le professeur Neil Burgess, de l'Institut de neurosciences cognitives, a déclaré: «La cohérence des souvenirs est souvent compromise lorsque les gens sont exposés à un traumatisme psychologique, ce qui entraîne l'apparition de souvenirs émotionnels involontaires et hors de leur contexte.

«Cependant, la liaison d'une mémoire d'événement avec son contexte peut être en partie restaurée avec le repos, facilitant un contrôle délibéré de la mémoire.

«Les résultats montrent que des systèmes cérébraux spécifiques pourraient être ciblés pour réduire le développement du SSPT et peuvent expliquer pourquoi les traitements axés sur la réexposition et l'intégration du traumatisme avec d'autres informations sont bénéfiques.

Hørlyck a ajouté: «Nos résultats contribuent à une meilleure compréhension des mécanismes qui sont en jeu lorsque certaines personnes développent des troubles de la mémoire à la suite d'un traumatisme, tandis que d'autres ne le font pas.

Source: University College London / EurekAlert