Les changements cérébraux peuvent persister 6 mois après une commotion cérébrale sévère

Une nouvelle étude révèle que les athlètes qui souffrent d'une commotion cérébrale grave peuvent encore présenter des changements de substance blanche dans le cerveau six mois plus tard, même en l'absence de symptômes évidents.

La matière blanche est responsable du transport de l'influx nerveux entre les neurones et est le tissu de liaison entre diverses zones de matière grise. Cela s'apparente au «câblage» derrière les murs.

Pour l'étude, les chercheurs ont évalué 17 joueurs de football du secondaire et d'université qui avaient subi une commotion cérébrale liée au sport. Les participants ont subi une IRM cérébrale et ont été évalués pour les symptômes de commotion cérébrale, les problèmes d'équilibre et les troubles cognitifs, ou les problèmes de mémoire et de réflexion, 24 heures, huit jours et six mois après la commotion cérébrale.

Les chercheurs ont également évalué 18 athlètes soigneusement appariés qui n'avaient pas subi de commotion cérébrale.

À tous les moments, tous les participants ont eu des scanners cérébraux avancés appelés imagerie par tenseur de diffusion et imagerie par tenseur de diffusion kurtosis pour rechercher des changements aigus et chroniques de la substance blanche du cerveau. Les scans utilisent le mouvement des molécules d'eau dans les tissus cérébraux pour mesurer les changements microstructuraux de la substance blanche, qui relie différentes régions du cerveau.

Les résultats montrent que les athlètes qui avaient subi une commotion cérébrale avaient moins de mouvement de l'eau, ou de diffusion, dans les stades aigus après une commotion cérébrale (24 heures, six jours) par rapport à ceux qui n'en avaient pas. Ces changements microstructuraux sont restés six mois après la blessure.

Les athlètes qui présentaient des symptômes plus graves au moment de la commotion cérébrale étaient plus susceptibles d’avoir des altérations de la substance blanche du cerveau six mois plus tard. Cependant, il n'y avait aucune différence entre le groupe d'athlètes avec et sans commotion cérébrale en ce qui concerne les symptômes de commotion, la cognition ou l'équilibre autodéclarés six mois après la blessure.

«En d'autres termes, les athlètes peuvent encore subir des changements cérébraux à long terme même après avoir l'impression de se remettre de la blessure», a déclaré l'auteur de l'étude Melissa Lancaster, Ph.D., du Medical College of Wisconsin à Milwaukee.

«Ces résultats ont des implications importantes pour la gestion des commotions cérébrales et la détermination de la récupération chez les athlètes qui ont subi une commotion cérébrale liée au sport. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer comment ces changements sont liés aux résultats à long terme. »

Au cours de la dernière décennie, le nombre de commotions cérébrales signalées a doublé, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). On estime que 5,3 millions d'Américains vivent avec un handicap lié à une lésion cérébrale traumatique.

Les résultats ont été présentés à la Sports Concussion Conference à Chicago, organisée par l'American Academy of Neurology. La conférence réunit des experts de premier plan dans le domaine pour présenter et discuter des dernières avancées scientifiques dans le diagnostic et le traitement des commotions cérébrales liées au sport.

Source: Académie américaine de neurologie