Une étude sur les souris montre que la cannelle peut stimuler l'apprentissage

De nouvelles recherches ont montré que la cannelle transforme les apprenants pauvres en bons apprenants - du moins chez les souris.

Le Dr Kalipada Pahan, chercheur à l'Université Rush et au Jesse Brown Veterans Affairs Medical Center à Chicago, espère qu'il en sera de même pour les gens.

«L'augmentation de l'apprentissage chez les souris à faible apprentissage après un traitement à la cannelle était significative», a déclaré Pahan. «Par exemple, il a fallu environ 150 secondes à des souris à faible apprentissage pour trouver le bon trou dans le test du labyrinthe de Barnes. D'un autre côté, après un mois de traitement à la cannelle, les souris peu apprenantes trouvaient le bon trou en 60 secondes.

Les recherches de Pahan montrent que l’effet semble être principalement dû au benzoate de sodium, un produit chimique produit lorsque la cannelle est décomposée dans le corps.

Si ce produit chimique vous semble familier, vous l'avez peut-être remarqué sur les étiquettes des ingrédients de nombreux aliments transformés. Les fabricants de produits alimentaires en utilisent une forme synthétique comme conservateur. C'est également un médicament approuvé par la FDA utilisé pour traiter l'hyperammoniémie, qui est trop d'ammoniaque dans le sang.

La cannelle agit comme une forme de benzoate de sodium à libération lente, selon Pahan.

Ses études en laboratoire montrent que différents composés de la cannelle, y compris le cinnamaldéhyde, qui donne à l'épice une saveur et un arôme distinctifs, sont «métabolisés en benzoate de sodium dans le foie. Le benzoate de sodium devient alors le composé actif, qui pénètre facilement dans le cerveau et stimule la plasticité hippocampique. »

Selon le chercheur, les modifications de l'hippocampe, principal centre de mémoire du cerveau, semblent être le mécanisme par lequel la cannelle et le benzoate de sodium exercent leurs bienfaits.

Dans l'étude, les chercheurs de Pahan ont d'abord testé des souris dans des labyrinthes pour séparer les bons et les pauvres apprenants. Les bons apprenants ont fait moins de mauvais virages et ont mis moins de temps à trouver de la nourriture.

En analysant les disparités de base entre les bons et les pauvres apprenants, les chercheurs ont trouvé des différences dans deux protéines cérébrales. L’écart a été pratiquement effacé lorsque la cannelle a été administrée, selon les résultats de l’étude.

«On sait peu de choses sur les changements qui se produisent dans le cerveau des apprenants pauvres», a-t-il déclaré, soulignant les différences moléculaires liées à la neurotransmission. «Fait intéressant, ces changements particuliers ont été annulés par un mois de traitement à la cannelle.»

Les chercheurs ont également examiné des cellules cérébrales prélevées sur les souris. Ils ont découvert que le benzoate de sodium améliorait l'intégrité structurelle des cellules, y compris dans les dendrites, les extensions en forme d'arbre des neurones qui leur permettent de communiquer avec d'autres cellules cérébrales.

La cannelle, comme de nombreuses épices, possède des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Il a également une histoire séculaire d'utilisation médicinale dans le monde.

Mais le National Center for Complementary and Integrative Health des États-Unis affirme que «des preuves cliniques de haute qualité pour soutenir l'utilisation de la cannelle pour toute condition médicale font généralement défaut».

La plupart des essais cliniques qui ont eu lieu se sont concentrés sur l’effet possible de l’épice sur la glycémie chez les personnes atteintes de diabète. Peu de recherches cliniques, voire aucune, ont été menées sur les possibles propriétés stimulantes du cerveau de l’épice.

Pahan espère changer cela. Sur la base des résultats prometteurs des études précliniques, il estime qu '«en plus de l'amélioration générale de la mémoire, la cannelle peut cibler la maladie d'Alzheimer, une légère déficience cognitive [un précurseur de la maladie d'Alzheimer] et la maladie de Parkinson.»

Il discute actuellement avec des neurologues de la planification d’un essai clinique sur la maladie d’Alzheimer.

Cependant, avant de commencer à mettre de la cannelle sur votre gruau, gardez quelques mises en garde à l'esprit, conseille-t-il.

Premièrement, la plupart de la cannelle trouvée dans le magasin est la variété chinoise, qui contient un composé appelé coumarine qui peut être toxique pour le foie en grande quantité. Une personne devrait probablement manger des tonnes de cannelle pour rencontrer un problème, mais tout de même, Pahan recommande le type Ceylan ou Sri Lanka, qui ne contient pas de coumarine.

Même dans ce cas, n’en faites pas trop. «Tout ce qui est en excès est toxique», a-t-il déclaré.

Qu'en est-il simplement d'inhaler l'épice? Cela profitera-t-il au cerveau?

"Le simple fait de sentir l'épice peut ne pas aider car le cinnamaldéhyde doit être métabolisé en acide cinnamique puis en benzoate de sodium", a-t-il déclaré. «Pour que le métabolisme [se produise], le cinnamaldéhyde doit se trouver dans la cellule.»

Pahan a ajouté qu'il prenait environ une cuillère à café de cannelle en poudre mélangée avec du miel comme supplément chaque soir.

Si la recherche sur la cannelle continue d'avancer, il envisage un remède similaire adopté par les étudiants en difficulté du monde entier.

«Les différences individuelles dans l'apprentissage et les performances éducatives sont un problème mondial», a-t-il déclaré. «Dans de nombreux cas, nous trouvons deux étudiants du même milieu qui étudient dans la même classe, et l'un s'avère être un mauvais apprenant et fait pire que l'autre sur le plan académique. Nous devons maintenant trouver un moyen de tester cette approche chez les apprenants pauvres.

«Si ces résultats sont reproduits chez les élèves à faible apprentissage, ce serait une avancée remarquable. À l'heure actuelle, nous n'utilisons aucune autre épice ou substance naturelle. »

L'étude a été publiée dans le Journal de pharmacologie neuro-immune.

Source: Administration des anciens combattants

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