Les médicaments antidépresseurs ne sont pas des placebos
Une nouvelle étude suédoise réfute l'affirmation selon laquelle les bénéfices des médicaments antidépresseurs, en particulier les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), sont le résultat de l'effet placebo.
La théorie avait attiré une attention considérable dans les médias internationaux, y compris Newsweek et CBS diffusé 60 minutes.
Selon l'hypothèse contestée, le fait que de nombreuses personnes prenant des antidépresseurs se considèrent comme améliorées était dû au fait qu'elles s'attendaient à être améliorées par le médicament - même si le médicament n'a pas d'effet réel.
Cependant, si les ISRS avaient effectivement agi simplement au moyen d'un effet placebo, ces médicaments ne devraient pas surpasser le placebo réel dans les essais cliniques en double aveugle. Ces essais ou expériences mesurent le soulagement de la dépression lorsque les patients ont été traités avec un ISRS ou avec une pilule placebo. La conception de l'étude signifie que ni le médecin ni le patient ne savent quel traitement le patient a reçu avant la fin de l'étude.
Pour expliquer pourquoi les antidépresseurs dans ces essais provoquent néanmoins souvent un plus grand soulagement des symptômes que le placebo, il a été suggéré que les effets secondaires induits par les ISRS influencent la perception d’un patient. Autrement dit, les effets secondaires informent une personne qu'elle n'a pas reçu de placebo, renforçant ainsi sa conviction d'avoir reçu un traitement efficace.
L'effet bénéfique des ISRS qui a été démontré dans de nombreuses études ne devrait donc pas, selon cette théorie, être dû au fait que ces médicaments exercent une action antidépressive biochimique spécifique dans le cerveau, mais que les effets secondaires des médicaments renforcent une effet placebo.
Cette théorie a été largement diffusée en dépit du fait qu'il n'y a jamais eu de support scientifique solide pour elle.
Afin d'examiner la théorie du «placebo brisant l'aveugle», un groupe de recherche de l'Académie Sahlgrenska de Göteborg, en Suède, a analysé les données des essais cliniques qui ont été entrepris autrefois pour établir l'efficacité antidépressive de deux des ISRS les plus couramment utilisés, la paroxétine et citalopram.
L'analyse, qui comprenait un total de 3 344 patients, a montré que les deux médicaments étudiés sont clairement supérieurs au placebo en ce qui concerne l'efficacité des antidépresseurs également chez les patients qui n'ont présenté aucun effet secondaire.
Les chercheurs concluent que cette étude, ainsi que d'autres rapports récents du même groupe, étayent fortement l'hypothèse selon laquelle les ISRS exercent un effet antidépresseur spécifique.
La découverte montre que le bénéfice des antidépresseurs est réel et non fonction d'une interprétation placebo.
Les enquêteurs préviennent que l'interrogation fréquente de ces médicaments dans les médias est injustifiée et peut amener les patients déprimés à s'abstenir de tout traitement efficace.
Source: Université de Göteborg
