Mauvaises expériences souvent rappelées hors contexte

Lorsque les gens vivent un événement traumatique, ils portent souvent des souvenirs très forts de l'événement négatif spécifique, mais ne gardent que de vagues souvenirs du contexte environnant. Cela se produit parce que l'amygdale - la partie du cerveau utilisée pour stocker les souvenirs émotionnels - devient plus active lors d'un événement négatif, tandis que les zones qui stockent du contenu neutre deviennent moins actives, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'University College London (UCL). .

«Lorsque nous présentions des personnes avec un contenu négatif à côté d'un contenu neutre, les zones cérébrales impliquées dans le stockage du contenu négatif étaient plus actives tandis que celles impliquées dans le stockage du contexte environnant étaient moins actives», explique l'auteur principal, le Dr James Bisby (UCL Institute of Cognitive Neuroscience) .

«Lorsque nous vivons un nouvel événement, nous stockons non seulement le contenu de l'événement en mémoire, comme les personnes que nous avons rencontrées, mais nous formons également des associations avec le contexte dans lequel l'événement a eu lieu. L'hippocampe est une région cérébrale cruciale pour former ces associations afin que tous les aspects de l'événement puissent être récupérés ensemble et placés dans le contexte approprié, et c'est ici que nous avons constaté une activité réduite.

L'étude, publiée dans la revue Neurosciences sociales, cognitives et affectives, a des implications importantes pour comprendre les conditions résultant d'événements négatifs, tels que le syndrome de stress post-traumatique (SSPT).

«Le déséquilibre entre la mémoire des éléments et la mémoire associative pourrait conduire à une mémoire forte mais fragmentée pour le contenu traumatique d'un événement, sans les informations environnantes qui le placeraient dans le contexte approprié», explique l'auteur principal, le professeur Neil Burgess, directeur de l'Institut UCL de la neuroscience cognitive.

«Les personnes qui ont subi un événement traumatique peuvent en ressentir des images intrusives vives et pénibles, comme dans le cas du syndrome de stress post-traumatique. Ces images intrusives peuvent se produire en raison d'une mémoire renforcée pour les aspects négatifs du traumatisme qui ne sont pas liés au contexte dans lequel il s'est produit. Cela peut être le mécanisme derrière les «flashbacks», où les souvenirs traumatiques sont involontairement revus comme s'ils se produisaient dans le présent."

Pour l'étude, 20 participants ont été placés dans un scanner IRM et ont montré des paires d'images à retenir. Certaines de ces images impliquaient un contenu traumatique tel qu'une personne gravement blessée.

Les souvenirs des participants ont ensuite été testés en leur montrant des images tout en leur demandant s’ils avaient déjà vu cette image. Si tel était le cas, on leur a demandé s'ils pouvaient se souvenir de l'autre image qui était apparue à côté.

Les résultats montrent que les participants se souvenaient mieux des images négatives que des images neutres. Cela s'est traduit par une activité accrue dans l'amygdale, une partie du cerveau utilisée pour traiter les informations émotionnelles. Ils ont également eu plus de mal à se souvenir quelles autres images apparaissaient à côté des images négatives, reflétant une activité réduite dans l'hippocampe.

Source: University College de Londres