Le stress chez les jeunes enfants séparés des parents peut altérer les gènes

Des recherches ont montré que les bébés et les tout-petits qui sont séparés de leurs parents pendant de longues périodes de la journée, en particulier ceux qui reçoivent des soins de mauvaise qualité et pendant 30 heures ou plus par semaine, ont des niveaux plus élevés de cortisol, l'hormone du stress, par rapport aux enfants qui restent à la maison. .

Dans un nouvel article, des chercheurs de l'Université d'Exeter au Royaume-Uni affirment que l'augmentation des niveaux de cortisol chez les très jeunes enfants séparés de leurs parents, en particulier de leurs mères, peut avoir un impact génétique à long terme sur les générations futures.

L'article est publié dans le Journal de la Royal Society of Medicine.

«La libération de cortisol est une réponse normale au stress chez les mammifères confrontés à une urgence et est généralement utile. Cependant, une libération prolongée de cortisol pendant des heures ou des jours peut être nocive », a déclaré l'auteur de l'étude, le professeur Sir Denis Pereira Gray, professeur émérite de médecine générale à l'Université d'Exeter et président de l'association caritative pour enfants What About the Children?

Les mères d'enfants de moins de trois ans vont de plus en plus travailler. En Angleterre, 75% des femmes ayant des enfants à charge travaillent (Office of National Statistics, 2019), tandis que leurs très jeunes enfants sont souvent placés en crèche avec des gardiens inconnus de l'enfant, affirment les auteurs.

Ils ajoutent que l'augmentation des niveaux de cortisol est un signe de stress et que le temps que les enfants passent avec leurs parents est biologiquement plus important qu'on ne le pense souvent. Le stress a été associé aux enfants, en particulier aux garçons, agissant de manière agressive. Tous les enfants ne sont pas concernés, mais une minorité importante le sont.

Des niveaux élevés de cortisol sont liés à des niveaux d'anticorps réduits et à des changements dans les parties du cerveau qui sont associés à la stabilité émotionnelle. En fait, des recherches à long terme ont établi un lien entre les petits enfants qui fréquentent les crèches et les problèmes de santé physique et mentale ultérieurs à l'adolescence et à l'âge adulte.

«Les facteurs environnementaux interagissent avec les gènes, de sorte que les gènes peuvent être modifiés, et une fois modifiés par des expériences défavorables de l'enfance, peuvent être transmis aux générations futures. Ces effets épigénétiques nécessitent une étude urgente », affirment les auteurs.

«Les recherches futures devraient explorer les liens entre la prise en charge des jeunes enfants dans différents contextes, leurs niveaux de cortisol, leur ADN et leur comportement», a déclaré Pereira Gray.

Source: SAGE