Se concentrer sur la stimulation cérébrale pour la dépression

Dans une nouvelle étude, des patients souffrant de dépression modérée à sévère ont signalé des améliorations significatives de l'humeur lorsque les chercheurs ont stimulé le cortex orbitofrontal (OFC).

Des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco affirment que les conclusions de l’étude sont «une étape importante vers le développement d’une thérapie pour les personnes souffrant de dépression résistante au traitement, qui affecte jusqu'à 30% des patients souffrant de dépression».

L'utilisation du courant électrique pour stimuler directement les régions affectées du cerveau s'est avérée être une thérapie efficace pour traiter certaines formes d'épilepsie et de la maladie de Parkinson, mais les efforts pour développer une stimulation cérébrale thérapeutique pour la dépression n'ont pas été concluants jusqu'à présent, selon les chercheurs.

Ces efforts antérieurs se sont concentrés sur la stimulation des régions cérébrales profondes dans le cortex cingulaire et les noyaux gris centraux qui sont connus pour jouer un rôle direct dans le traitement émotionnel, mais on en sait beaucoup moins sur les fonctions de régulation des émotions de l'OFC, une petite région du bas surface du cerveau juste au-dessus des yeux, notent-ils.

"L'OFC a été appelé l'une des régions les moins comprises du cerveau, mais il est richement connecté à diverses structures cérébrales liées à l'humeur, à la dépression et à la prise de décision, ce qui le rend très bien placé pour coordonner l'activité entre l'émotion et la cognition", a déclaré étude de l'auteur principal Eddie Chang, MD, professeur de neurochirurgie à l'UCSF et membre de l'Institut UCSF Weill pour les neurosciences.

Il est également neurochirurgien chez UCSF Health spécialisé dans l'épilepsie, ce qui permet à son équipe de recherche de tirer parti d'une cohorte unique de patients volontaires qui ont des électrodes temporairement implantées dans leur cerveau dans le cadre de la préparation standard pour la neurochirurgie.Ces électrodes aident généralement les chirurgiens à identifier et à éliminer les tissus cérébraux responsables des crises des patients tout en évitant les tissus voisins impliqués dans des fonctions importantes, telles que le langage.

Dans la nouvelle étude, dirigée par le professeur adjoint de neurologie de l'UCSF Vikram Rao, MD, Ph.D., et la chercheuse postdoctorale du laboratoire Chang Kristin Sellers, Ph.D., la capacité d'enregistrer directement à partir du cerveau des patients a permis aux chercheurs de rechercher sites potentiels de stimulation cérébrale thérapeutique pour contrer la dépression.

Les chercheurs ont recruté 25 patients de la clinique d'épilepsie de Chang qui ont signalé des symptômes de dépression minimes à graves, et leur ont demandé de signaler leur humeur plusieurs fois par jour à l'aide d'une application sur tablette pendant qu'ils étaient à l'hôpital en attente d'une intervention chirurgicale. Cela a permis aux chercheurs d'utiliser les électrodes implantées des patients pour observer les schémas d'activité cérébrale liés aux fluctuations naturelles de l'humeur sur plusieurs jours et pour se concentrer sur les régions cérébrales liées à la dépression qui pourraient être propices à la stimulation cérébrale, ont expliqué les chercheurs.

De la même manière que les neurologues cartographient généralement la fonction du langage avant la chirurgie cérébrale, les chercheurs ont ensuite utilisé un courant électrique léger pour perturber systématiquement l'activité cérébrale dans les régions candidates - y compris l'OFC, l'amygdale, le cortex cingulaire, l'insula et l'hippocampe - tout en demandant aux patients de rapportent l'effet sur leur humeur sur un ensemble d'échelles standardisées variant entre des états opposés tels que «calme» contre «agité» ou «plein d'espoir» contre «sans espoir».

Les volontaires ont également été invités à décrire comment ils se sentaient pendant la stimulation, que les chercheurs ont transcrite et analysée avec un logiciel pour quantifier les mots émotionnels utilisés par les patients.

Les chercheurs ont découvert que la plupart des emplacements de stimulation n'avaient aucun effet sur l'humeur des volontaires, mais que l'application de courant à l'OFC latéral pendant seulement trois minutes, même d'un seul côté du cerveau, produisait des améliorations significatives de l'humeur chez les patients souffrant de dépression modérée à sévère.

«Les patients ont dit des choses comme« Wow, je me sens mieux »,« Je me sens moins anxieux »,« Je me sens calme, cool et recueilli »», se souvient Sellers. «Et de manière anecdotique, vous avez pu constater les améliorations du langage corporel des patients. Ils ont souri, ils se sont redressés, ils ont commencé à parler plus vite et plus naturellement.

Deux observations supplémentaires suggèrent que la stimulation OFC pourrait avoir un potentiel thérapeutique, selon les chercheurs. Premièrement, les chercheurs ont découvert que l'application de courant à l'OFC latéral déclenchait des schémas d'activité cérébrale largement répandus qui ressemblaient à ce qui s'était naturellement produit dans le cerveau des volontaires lors d'humeurs positives dans les jours précédant la stimulation cérébrale. Tout aussi prometteur était le fait que la stimulation n'améliorait l'humeur que chez les patients présentant des symptômes de dépression modérés à sévères, mais n'avait aucun effet sur ceux dont les symptômes étaient plus légers.

«Ces deux observations suggèrent que la stimulation aidait les patients souffrant de dépression grave à ressentir quelque chose comme un état d'humeur naturellement positif, plutôt que de stimuler artificiellement l'humeur chez tout le monde», a déclaré Rao, qui est également neurologue UCSF Health et membre de l'UCSF Weill Institute for Neurosciences. «Cela est conforme aux observations précédentes selon lesquelles l'activité OFC est élevée chez les patients souffrant de dépression sévère et suggère que la stimulation électrique peut affecter le cerveau d'une manière qui supprime un obstacle à l'humeur positive qui se produit chez les personnes souffrant de dépression.

Des recherches supplémentaires dans des groupes plus importants de patients seront nécessaires pour déterminer si la stimulation de l'OFC latéral peut produire des améliorations durables de l'humeur, ont déclaré les chercheurs.

L'étude a été publiée dans Biologie actuelle.

Source: Université de Californie à San Francisco (UCSF)