De meilleurs quartiers peuvent atténuer les effets de la pauvreté chez les enfants
Selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université d'État de San Francisco et de l'Université de Californie à San Francisco (UCSF), les enfants à faible revenu qui vivent dans des quartiers à plus haut potentiel peuvent être protégés de certains des impacts négatifs sur la santé associés au fait de grandir dans la pauvreté.
Les quartiers à fort potentiel ont tendance à avoir plus d'espaces verts, de meilleures écoles et un meilleur accès aux services sociaux.
Des recherches ont montré que les enfants issus de familles à faible revenu sont plus susceptibles de souffrir d'un faible poids à la naissance, de taux plus élevés de blessures, d'obésité infantile, de stress chronique et d'une moins bonne santé globale. De plus, des préoccupations environnementales plus générales telles que la pollution de l'air ont des effets négatifs sur la santé, y compris des maladies comme l'asthme.
Mais jusqu'à récemment, on en savait moins sur l'influence intermédiaire des quartiers. L’étude est l’une des premières à examiner l’influence du statut socioéconomique et des quartiers sur la santé des enfants.
«Nous savons que le revenu est l'un des principaux déterminants sociaux de la santé et qu'il a plus d'impact au cours de la vie. Ainsi, tout ce qui peut compenser les effets négatifs du revenu personnel ou familial d’une personne, en plus d’augmenter ses revenus, est notable et important », a déclaré Melissa Hagan, professeure adjointe de psychologie à l’État de San Francisco.
Hagan a mené l'étude avec l'auteur principal de l'UCSF, le Dr Danielle Roubinov, et trois autres chercheurs de l'UCSF. Ils ont analysé 338 enfants d'âge préscolaire de six écoles publiques de la baie de San Francisco. Ils ont prélevé des échantillons de salive à l’automne et au printemps pour mesurer les niveaux de cortisol chez les enfants, une hormone associée au stress.
Les chercheurs se sont également penchés sur le revenu et l'éducation des parents pour évaluer le statut socio-économique et ont utilisé l'Indice des possibilités de l'enfance pour évaluer la qualité du quartier et les opportunités comme les espaces verts, les services sociaux et les écoles.
À l'automne, les chercheurs ont découvert que les enfants à faible revenu vivant dans des quartiers offrant moins de possibilités avaient des niveaux de cortisol plus élevés que les enfants des quartiers offrant plus de possibilités.
Au printemps, ils ont constaté que ces mêmes enfants étaient en moins bonne santé physique selon les évaluations des enseignants et des parents que les enfants qui vivaient dans des quartiers à fort potentiel, mais que leur taux de cortisol n'était pas aussi élevé qu'à l'automne.
Hagan dit que cela pourrait être dû au fait que de nombreux enfants éprouvent des niveaux de stress plus élevés au début de l'année scolaire qu'à la fin. Pourtant, leurs niveaux de cortisol étaient plus élevés que chez les enfants des quartiers disposant de plus de ressources.
«Ce qui est le plus important, c’est de montrer comment les revenus et les ressources économiques peuvent agir sur la santé à différents niveaux», a déclaré Hagan. "Si les enfants qui vivent dans des familles à faible revenu peuvent être soutenus en étant dans une communauté qui offre des ressources appropriées, il est assez remarquable que leur santé physique puisse en bénéficier."
Source: Université d'État de San Francisco
