Le soutien aux enfants adultes peut réduire le risque de démence

De nouvelles recherches révèlent qu'un soutien social positif de la part des enfants adultes est associé à un risque réduit de développer une démence.

À l'inverse, un soutien social négatif est lié à un risque accru, selon l'étude de suivi de 10 ans.

La recherche a été menée par une équipe de chercheurs de l'Université d'East Anglia (UEA), de l'University College London (UCL), de la London Metropolitan University et de l'Université de Nottingham.

Les chercheurs ont utilisé les données de l'étude longitudinale anglaise sur le vieillissement (ELSA) et l'analyse a été menée par le Dr Mizanur Khondoker de l'UEA, les professeurs Andrew Steptoe et Stephen Morris de l'UCL, le Dr Snorri Rafnsson du London Metropolitan et le professeur Martin Orrell de Nottingham.

La recherche faisait partie du programme Promoting Independence in Dementia (PRIDE) et est publiée dans leJournal de la maladie d'Alzheimer.

Les chercheurs ont examiné une décennie de données qui ont suivi 10 055 participants principaux de l'ELSA qui étaient exempts de démence au début de l'étude en 2002-2003.

Les participants ont été interrogés tous les deux ans en 2004-2012 et l'incidence de la démence a été identifiée à partir des auto-évaluations des participants ou des informations fournies par les informateurs désignés.

Les mesures des expériences positives et négatives de soutien social ont été calculées au départ (2002) en utilisant un ensemble de six items du questionnaire «Santé et mode de vie des personnes âgées de 50 ans et plus» de l'ELSA.

L'échelle allait de un à quatre, les valeurs les plus élevées indiquant davantage de soutien positif ou négatif.

Une augmentation d'un point du score de soutien social positif a conduit à une réduction de 17% du risque instantané de développer une démence, selon les résultats.

Le soutien positif se caractérisait par une relation fiable, accessible et compréhensive avec les conjoints ou partenaires, les enfants et les autres membres de la famille immédiate.

Mais les scores de soutien négatifs ont montré des effets plus forts; une augmentation d'un point du score de support négatif a conduit à une augmentation du risque jusqu'à 31%.

Le soutien négatif était caractérisé par des expériences de comportements critiques, peu fiables et agaçants de la part des conjoints ou partenaires, des enfants et d'autres membres de la famille immédiate.

Sur les 5475 hommes et 4580 femmes que l'étude a suivis, 3,4% ont été enregistrés comme développant une forme de démence entre 2004 et 2012.

Khondoker, maître de conférences en statistiques médicales à la Norwich Medical School de l'UEA, a déclaré: «Il est bien connu qu'avoir un riche réseau de relations étroites, y compris être marié et avoir des enfants adultes, est lié à un risque réduit de déclin cognitif et de développement de la démence. .

«Cependant, une relation ou un lien social qui ne fonctionne pas bien peut être une source de stress interpersonnel intense, qui peut avoir un impact négatif sur la santé physique et mentale des personnes âgées.

«Ce n’est pas seulement la quantité de liens sociaux, mais la qualité de ces liens peut être un facteur important affectant la santé cognitive des personnes âgées.

«Ce travail est une étape vers une meilleure compréhension de l'impact des relations sociales sur le risque de démence, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux établir les mécanismes causaux potentiels qui pourraient conduire à ces associations.

Steptoe a déclaré: «Nos résultats s'ajoutent aux preuves croissantes de la pertinence des relations sociales pour la santé cognitive chez les personnes âgées. Spécifiquement pour la pratique de la santé et des soins sociaux, la recherche met en évidence la valeur de la réflexion sur les problèmes de relations sociales chez les personnes vulnérables à la démence, tout en indiquant des moyens spécifiques de modifier le risque.

«Nos résultats ajouteront à l’impulsion qui sous-tend les efforts locaux et nationaux pour aider à renforcer les relations sociales des personnes âgées, dont beaucoup sont isolées et seules.»

Source: Université d'East Anglia