La sensibilité au dégoût s'étend à la perception visuelle
De nouvelles recherches suggèrent maintenant que le dégoût nous aide non seulement à éviter les impuretés, mais qu'il peut également nous permettre de mieux les voir.
En général, si nous voyons quelque chose qui semble sale et dégoûtant, nous supposons qu’il est contaminé. Cependant, lorsque quelque chose est blanc, nous sommes plus susceptibles de supposer qu’il est propre et pur.
Les chercheurs reconnaissent que l'association entre légèreté et pureté est une croyance de nombreuses cultures différentes. En fait, cette croyance peut expliquer pourquoi nous préférons les dents blanches, les salles d'opération blanches et les accessoires de salle de bain en porcelaine blanche.
«Dans la psychologie de la pureté, même le moindre écart par rapport à un état pur (c'est-à-dire la blancheur) est une tache inacceptable», ont déclaré le psychologue Dr Gary Sherman et ses co-auteurs. Ces observations les ont amenés à émettre l'hypothèse que si le dégoût motive les gens à créer ou à protéger des environnements purs, cela peut également les conduire à donner la priorité à l'extrémité lumineuse du spectre visuel.
Ainsi, pour les personnes essayant de préserver la propreté et la pureté, la capacité de distinguer même de légères déviations par rapport à une teinte claire comme le blanc peut devenir particulièrement importante.
Dans l'étude, Sherman ses co-auteurs ont étudié cette hypothèse dans trois études. Leurs résultats sont publiés dans Science psychologique.
Dans leur première étude, 123 étudiants ont reçu des ensembles de rectangles. Dans chaque ensemble de quatre rectangles, un rectangle était soit légèrement plus sombre ou légèrement plus clair que les autres.
On a demandé aux participants d'indiquer lequel des quatre rectangles de chaque ensemble était différent des trois autres. Après avoir terminé la tâche de discrimination, ils ont rempli une enquête qui mesurait leur sensibilité globale au dégoût.
Les enquêteurs ont découvert que les élèves étaient généralement meilleurs pour identifier le rectangle qui se démarquait lorsque les rectangles étaient présentés sur l'extrémité sombre du spectre visuel.
Cependant, les chercheurs ont également observé une relation significative entre les performances des participants sur le côté clair du spectre et leurs niveaux de dégoût des traits. Autrement dit, les personnes qui ont montré une sensibilité plus élevée au dégoût ont également montré de meilleures performances sur l'extrémité claire du spectre par rapport à l'extrémité sombre.
Surtout, cet effet était spécifique au dégoût, car il n’existait pas de relation de ce type entre les niveaux de peur des traits des participants et leur performance en matière de discrimination.
Ces résultats ont été confirmés dans une deuxième étude, montrant que les étudiants qui ont signalé une plus grande sensibilité au dégoût étaient plus aptes à distinguer un nombre faible sur un fond d'une teinte presque identique présentée sur l'extrémité claire du spectre visuel par rapport à l'extrémité sombre.
Sur la base de ces résultats, Sherman et ses co-auteurs se sont demandé si le dégoût pouvait influencer activement ce que les gens perçoivent. En d’autres termes, provoquerait le dégoût en fait «régler» la perception visuelle des participants, en améliorant leur capacité à distinguer les petits écarts de légèreté.
Ainsi, dans la troisième étude, les participants ont reçu un diaporama d'images émotionnelles conçues pour susciter soit le dégoût (c.-à-d. Des images de cafards, des ordures) ou la peur (c.-à-d. Des images d'une arme de poing, un visage en colère). Ils ont ensuite effectué une autre tâche de discrimination perceptive.
Tout comme dans les deux premières études, un plus grand dégoût des traits prédisait une meilleure performance sur les essais du côté clair par rapport à la performance sur les essais du côté sombre. Mais les images émotionnelles avaient des effets différents selon la sensibilité au dégoût des participants.
Les chercheurs ont découvert que les participants étaient peu dégoûtés par les traits, la vue d'images dégoûtantes semblait n'avoir aucun effet sur leur performance de discrimination à l'une ou l'autre extrémité du spectre.
Cependant, pour les participants très sensibles au dégoût, la visualisation d'images dégoûtantes a considérablement amélioré leurs performances sur les essais légers.
Les enquêteurs croient que ces résultats montrent que l'émotion du dégoût influence la perception ainsi que la cognition.
«La recherche sur la nature de l'émotion qui modifie l'expérience s'est généralement concentrée sur l'expérience non perceptuelle, comme les changements dans les évaluations cognitives. Il est clair, cependant, que ces influences s'étendent à la perception », ont déclaré les chercheurs.
Dans l'ensemble, les enquêteurs pensent que les études fournissent des preuves que nos émotions concernant la sensibilité au dégoût et la sensibilité perceptive nous aident à détecter et à éviter les germes, les toxines et autres contaminants autour de nous.
Source: Association pour la science psychologique
