Plus vous vieillissez, plus il est difficile d'effectuer plusieurs tâches à la fois
Cependant, à mesure que nous vieillissons, il devient de plus en plus difficile de bien effectuer plusieurs tâches à la fois. C'est ce que dit une nouvelle étude qui explique la divergence.
Les chercheurs ont découvert que pour bien effectuer plusieurs tâches à la fois, une personne doit pouvoir avoir une bonne mémoire à court terme - la mémoire que nous utilisons pour travailler avec les nouvelles informations que nous absorbons actuellement. Cette mémoire de travail nous permet d'accomplir ces tâches quotidiennes que nous faisons tous sans réfléchir, comme écrire une note pour un collègue ou nous souvenir d'une courte liste d'épicerie que nous devons ramasser au magasin.
La nouvelle recherche a découvert que plus nous vieillissons, plus il est difficile pour deux parties de notre cerveau de communiquer l'une avec l'autre - les parties du cerveau qui traitent l'attention et la mémoire.
«Nos résultats suggèrent que l'impact négatif du multitâche sur la mémoire de travail n'est pas nécessairement un problème de mémoire en soi, mais le résultat d'une interaction entre l'attention et la mémoire», a déclaré l'auteur principal de l'étude, Adam Gazzaley, MD, PhD, professeur agrégé de neurologie, physiologie et psychiatrie à l'Université de Californie - San Francisco.
L’étude montre que la capacité du cerveau à ignorer les distractions ou les informations non pertinentes diminue avec l’âge et que cela a également un impact sur la mémoire de travail.
Les chercheurs savent que le multitâche a un impact négatif sur la mémoire de travail chez les adultes jeunes et plus âgés. Cependant, des recherches antérieures et des récits anecdotiques de «moments seniors» indiquent que l'impact est plus important chez les personnes âgées.
Dans l'étude actuelle, les scientifiques ont comparé la mémoire de travail de jeunes hommes et femmes en bonne santé (avec une moyenne d'âge de 25 ans) et d'hommes et de femmes plus âgés (avec une moyenne d'âge de 69 ans) dans un test de mémoire visuelle impliquant le multitâche.
À l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les chercheurs ont suivi le flux sanguin dans le cerveau des participants pour identifier l'activité des circuits et des réseaux neuronaux.
On a demandé aux participants de visualiser une scène naturelle et de la garder à l'esprit pendant 14,4 secondes.Puis, au milieu de la période d'entretien, une interruption s'est produite: une image d'un visage est apparue et les participants ont été invités à déterminer son sexe et son âge. On leur a ensuite demandé de rappeler la scène originale.
Comme prévu, les personnes âgées avaient plus de difficulté à conserver la mémoire de l'image d'origine.
Lorsque les adultes jeunes et plus âgés ont été interrompus, leur cerveau s'est désengagé d'un réseau de maintien de la mémoire et a réaffecté des ressources neuronales au traitement de l'interruption.
Cependant, les adultes plus jeunes ont rétabli la connexion avec le réseau de maintenance de la mémoire après l'interruption et se sont désengagés de l'image d'interruption. Les personnes âgées, en revanche, n'ont pas réussi à la fois à se désengager de l'interruption et à rétablir le réseau neuronal associé à la mémoire perturbée.
«Ces résultats indiquent que les déficits de commutation entre les réseaux cérébraux fonctionnels sous-tendent l'impact du multitâche sur la mémoire de travail chez les personnes âgées», a déclaré l'auteur principal Wesley Clapp, PhD, chercheur postdoctoral au laboratoire Gazzaley.
Les recherches parallèles du laboratoire sur l’impact des distractions sur la mémoire de travail élargissent la perspective de ce qui se passe dans le cerveau vieillissant.
La capacité d'ignorer des informations non pertinentes - telles que la plupart des visages dans une pièce bondée lors de la recherche d'un ami perdu depuis longtemps - et d'améliorer les informations pertinentes telles que le visage d'une nouvelle connaissance rencontrée lors de la recherche de l'ancien ami - est essentielle à la formation de la mémoire.
«L'impact des distractions et des interruptions révèle la fragilité de la mémoire de travail», a déclaré Gazzaley.
«C'est un fait important à prendre en compte, étant donné que nous vivons de plus en plus dans un environnement plus exigeant, avec une augmentation spectaculaire de l'accessibilité et de la variété des médias électroniques et des appareils qui les fournissent, dont beaucoup sont portables.»
La nouvelle recherche est rapportée dans la première édition en ligne de Actes de l'Académie nationale des sciences.
Source: Université de Californie - San Francisco
