Comment reconnaître la double dépression

La double dépression est une condition qui survient lorsqu'une personne souffrant de dépression légère tombe dans un état dépressif majeur. Une nouvelle recherche identifie le désespoir comme une caractéristique clé de la double dépression.

Thomas Joiner, professeur de recherche distingué à l'Université d'État de Floride et professeur de psychologie à Bright-Burton, pense que ses conclusions pourraient aider les thérapeutes à diagnostiquer et à traiter le trouble de l'humeur.

La double dépression survient lorsqu'un individu qui souffre de dysthymie, un cas persistant de dépression légère marquée par une faible énergie, tombe dans un état dépressif majeur.

Ce n'est pas un concept nouveau, mais les psychologues en savent peu sur les caractéristiques qui distinguent la double dépression de la dysthymie ou de la dépression majeure uniquement, selon Joiner.

«C'est cliniquement important car il est sous-reconnu et plus difficile à traiter que la dysthymie ou la dépression majeure par eux-mêmes», a déclaré Joiner.

«Le résultat du désespoir est significatif, et il suggère que les thérapeutes devraient particulièrement se concentrer sur cette caractéristique tôt et souvent dans le traitement des patients à double dépression.

Joiner, avec Kathryn Gordon, étudiante au doctorat de la FSU, Joan Cook du Veterans Affairs Medical Center de Philadelphie et Michel Herson de la Pacific University dans l'Oregon, ont étudié les évaluations psychologiques de 54 adultes qui sont entrés dans un établissement psychiatrique externe pour adultes non psychotiques. âgés de 55 ans et plus.

Des questionnaires ont été donnés aux patients avant de commencer le traitement pour mesurer la dépression, le désespoir, l'anxiété et leur sentiment de contrôle sur leur propre vie.

Ils ont constaté que les patients souffrant de double dépression présentaient des niveaux élevés de désespoir, tandis que les patients souffrant de dépression majeure ou de dysthymie seule présentaient des niveaux plus modérés de désespoir.

«Un patient désespéré vient d'abandonner», a déclaré Joiner. «Ils sentent que le monde est contre eux, que l’avenir est sombre et qu’ils sont incapables de riposter.»

Ce sentiment de désespoir ancré est l'une des raisons probables pour lesquelles la double dépression est si difficile à traiter, selon Joiner. La nature chronique de la dysthymie sous-jacente en est une autre.

«Toute maladie chronique est plus difficile à traiter qu'une maladie moins chronique, et cela est vrai aussi bien pour les conditions médicales que psychiatriques», a-t-il déclaré.

«Deuxièmement, les personnes atteintes de dysthymie en viennent à considérer la dépression comme faisant partie de ce qu'elles sont, et elles ne se présentent donc pas aussi souvent au traitement, même lorsqu'elles plongent dans une dépression majeure. Lorsqu'ils arrivent, les problèmes de motivation pour faire le traitement sont courants. »

En plus des différences de niveau de désespoir, les chercheurs ont constaté que les personnes atteintes de dysthymie seule et celles atteintes de double dépression ressentaient peu de contrôle sur leur propre vie.

Les personnes atteintes de ces conditions estimaient que des forces extérieures - d'autres personnes ou le destin - déterminaient leur avenir. Ceux qui souffraient de dépression majeure seuls n'avaient pas cette caractéristique. Pour les personnes atteintes de double dépression, ce sentiment de peu ou pas de contrôle dans leur vie les a laissées plus désespérées et moins capables de faire face aux problèmes et aux défis de la vie quotidienne. Pour de nombreuses activités quotidiennes comme prendre une douche, s'habiller ou prendre un repas, elles peuvent sembler accablantes.

Joiner a averti que les résultats de l’étude devaient être interprétés à la lumière des limites de l’étude, à savoir la petite taille de l’échantillon. Des études de suivi sont nécessaires pour déterminer si les personnes atteintes de double dépression présentent les caractéristiques que cette étude a trouvées.

Pourtant, les résultats pourraient avoir des implications importantes pour le traitement de la double dépression. La double dépression est une maladie grave, parfois mortelle, lorsqu'elle n'est pas traitée. La détection et le traitement précoces du trouble peuvent aider à soulager les symptômes les plus graves de la dépression clinique plus rapidement que s'ils ne sont pas traités.

Certaines personnes qui souffrent de double dépression souffrent également de pensées suicidaires.

La thérapie cognitive, qui se concentre sur le changement des schémas de pensée négatifs, et les médicaments antidépresseurs sont particulièrement utiles pour traiter les symptômes de désespoir et les perceptions d’un manque de contrôle sur sa propre vie, a-t-il déclaré. Vous pouvez en savoir plus sur les différents types de psychothérapie ici.

Le document de recherche a été publié dans le Journal des troubles affectifs.

Source: Université d'État de Floride

Cet article a été mis à jour à partir de la version originale, qui a été initialement publiée ici le 24 juillet 2007.