La dépression pourrait-elle être une réaction allergique?
Mais la dépression est bien plus compliquée que cela.
Pour commencer, il y a un câblage cérébral défectueux. Sur les IRM fonctionnelles, les cerveaux déprimés affichent des niveaux d'activité plus faibles dans les lobes frontaux, responsables des processus cognitifs, et des niveaux d'activité plus élevés dans la région de l'amygdale du cerveau (peur centrale).
La dépression peut être associée à la perte de volume dans certaines parties du cerveau, à savoir l'hippocampe, qui appartient au système limbique (le centre émotionnel du cerveau). Plus la dépression est grave, plus la perte de volume cérébral est importante. Le système endocrinien joue un rôle important dans les troubles de l'humeur. Certaines études sur la dépression ont indiqué un défaut dans l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA), la région qui gère la réponse du corps au stress. L'activation chronique de l'HPA n'est pas bonne, comme vous le dira toute personne ayant des problèmes de thyroïde ou d'hypophyse.
Et il y a une autre théorie qui se cache à l'arrière-plan depuis un certain temps, mais elle gagne enfin la confiance et l'attention du public: la dépression est une réaction allergique à l'inflammation.
La première fois que je lis ceci dans le best-sellerLa solution UltraMind par Mark Hyman, MD, j'ai eu du mal à y croire. À ce moment-là, j'avais passé huit ans à faire des recherches et à écrire sur la dépression, en suivant de près les études publiées par la Johns Hopkins Medical School, parce que leur Mood Disorders Center (et mon psychiatre qualifié) m'avait sauvé d'une dépression grave et suicidaire.
Cependant, j'ai continué à être gêné par le fait qu'un tiers des personnes souffrant de dépression majeure ne répondent pas aux antidépresseurs, même après avoir essayé plusieurs options. Deux ans après ma rémission initiale de dépression, en 2006, je suis moi-même tombé dans cette catégorie. Et je ne semblais pas non plus répondre de façon spectaculaire aux séances de psychothérapie. Ou des programmes de pleine conscience.
Il y a donc un an et demi, j'ai commencé à entretenir l'idée que certains types de dépressions pouvaient très bien être causés par une inflammation, et donc nécessiter des remèdes autres que des médicaments, une psychothérapie et la pleine conscience.
Un article de Caroline Williams dans The Guardian cite le nombre croissant d'études qui suggèrent que la dépression est, en fait, le résultat d'une inflammation. Une étude publiée dans le Journal of Affective Disorders a révélé que la dépression et la manie sont associées à des états pro-inflammatoires. Un pic de cytokines, des protéines qui sont pompées dans notre circulation sanguine lorsque notre système immunitaire combat un agent étranger, se produit lorsque les gens sont déprimés. Le processus est le même que lorsqu'une personne combat une infection de quelque nature que ce soit.
Une étude publiée dans Biological Psychiatry a rapporté que des images cérébrales de volontaires ayant reçu un vaccin contre la typhoïde, qui produit une inflammation robuste, ont montré des changements dans les régions préfrontales du cerveau qui affectent la motivation et la concentration.
Williams construit le cas: «Il y a aussi d'autres indices: les personnes atteintes de maladies inflammatoires telles que la polyarthrite rhumatoïde ont tendance à souffrir plus que la moyenne de dépression; les patients atteints de cancer recevant un médicament appelé interféron alpha, qui stimule leur réponse inflammatoire pour aider à lutter contre le cancer, deviennent souvent déprimés comme effet secondaire.
Mais qu'est-ce qui cause l'inflammation?
Les chercheurs citent une foule de possibilités allant des infections, comme la grippe, aux régimes riches en sucre et en gras trans, en passant par l'intimidation et la solitude. Dans mon cas, le suspect est douloureusement évident: des glucides composés de carbone, d'hydrogène et d'oxygène… alias la poudre blanche légale qui est un ingrédient caché dans la plupart de nos aliments.
Dr Hyman, également auteur de La solution de sucre dans le sang, écrit: «Le sucre est de loin le facteur le plus important du vieillissement et de l’inflammation du cerveau en Amérique. Le flot de sucreries et d'aliments raffinés transformés dans notre corps est un raz-de-marée qui laisse la destruction partout où nous regardons… L'insuline déclenchée par ce flot de sucre déclenche tout un défilé inflammatoire.
Le sucre et les aliments comme les pommes de terre et les pâtes, affirme Hyman, activent les «commutateurs cellulaires» qui augmentent les cytokines, tout comme lorsque nous avons la grippe ou une infection des voies urinaires. «Il n'y a pas de controverse scientifique ici», écrit-il. «Les preuves sont là. Le sucre provoque une inflammation. Les cellules graisseuses résistantes à l'insuline que vous accumulez lorsque vous mangez trop de sucre produisent des messagers inflammatoires désagréables (cytokines)… qui propagent leurs dommages au cerveau. »
Je pensais qu'il exagérait les pouvoirs maléfiques de l'Oreo jusqu'à ce que j'arrête de manger du sucre (plus tout ce qui est fait avec de la farine blanche) un jour de l'année dernière. Je suis allé des mois sans ça, mais je pensais que je méritais un morceau de tarte à la citrouille pour Thanksgiving. Il a fallu quelques heures pour entrer dans mon système, mais une fois que les cytokines ont nagé dans ma circulation sanguine, tout ce à quoi je pouvais penser pendant les 48 heures suivantes était la sortie la plus rapide de cette vie. Coïncidence?
Le week-end du Memorial Day, j'ai de nouveau glissé. Ma fille ne pouvait pas manger tout son Nutty Buddy - ces irrésistibles cornets de glace à la vanille trempés dans du chocolat et des cacahuètes. Avec mon dessert préféré assis juste en face de moi, je commence à penser: «Peut-être que je n'ai pas réagi à la tarte à la citrouille à Thanksgiving. C'était peut-être autre chose. Satan m'a alors chuchoté à l'oreille: «Comment quelque chose d'aussi succulent peut-il vous rendre si triste?»
J'ai eu neuf bouchées. Je les ai comptés. J'avais aussi des haricots cuits au four (sucre), de la salade de chou (sucre) et huit pépites de poulet panées de Chick-fil-A (sucre). Et puis j'ai enduré quatre jours d'intenses pensées de mort, me demandant si je priais assez fort, peut-être que Dieu échangerait gentiment mon corps et mon âme avec un enfant au paradis qui n'était pas censé mourir. J'ai recommencé à faire des calculs sur la mort, en me disant que si l'âge médian de décès de mes ancêtres était de 82 ans, il me restait environ 37,5 ans de plus pour m'accrocher. J'ai comparé la vie à un marathon: je n'avais que 12 milles de plus à courir!
"C'est fou!" Je me suis dit. Mais je ne suis guère seul. Une fois que mon cerveau a cessé d'être obsédé par la mort, j'ai publié mon expérience de vacances dans mes communautés de dépression, ProjectBeyondBlue.com et Group Beyond Blue, et sur ma page Facebook, et j'ai été surpris par les réponses éclairées des autres membres.
«Je souffre de dépression suicidaire chaque fois que je mange du sucre ou tout autre glucide simple», a expliqué une femme. «Je fais beaucoup de choses pour gérer ma dépression, mais c'est l'élément le plus important de mon plan. Je n'ai pas mangé de sucre ou d'autres glucides problématiques depuis de nombreuses années maintenant. Je n'ai absolument aucun intérêt pour les desserts. Le coût est bien trop élevé. »
«Je peux à peine fonctionner si je mange des produits laitiers», a écrit un autre. «Surtout du fromage. Les 24 premières heures après l'avoir mangé, je me sens ivre. Mais quelques jours plus tard, je peux à peine penser clairement, et ma dépression monte en flèche. Je ressens de la culpabilité et de la honte pour des choses qui sont depuis longtemps passées et pardonnées. J'ai même du mal à parler, à former des phrases, etc. Il faut généralement cinq jours pour sortir complètement de mon système.
Tout cela est incroyablement fascinant pour moi, car ce type de science pourrait éventuellement apporter un soulagement à un nombre considérable de personnes qui ne répondent pas aux antidépresseurs. Williams explique que quelques essais cliniques jusqu'à présent ont montré que l'ajout de médicaments anti-inflammatoires aux antidépresseurs améliore les symptômes et augmente la proportion de personnes qui répondent au traitement. Elle dit qu'il existe également des preuves que les oméga-3 et la curcumine pourraient avoir des effets similaires.
Certains experts comme Turhan Canli, PhD, vont jusqu'à essayer de qualifier la dépression de maladie infectieuse (mais non contagieuse). Cela pourrait prendre un certain temps.
En attendant, je reste loin du Nutty Buddy. Ce n’est certainement pas mon pote.
Rejoignez la discussion «La dépression est une réaction à l'inflammation» sur ProjectBeyondBlue.com, la nouvelle communauté de la dépression.
Publié à l'origine sur Sanity Break à Everyday Health.
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