Analyse: une mauvaise lecture de l'anxiété a bloqué le développement de médicaments
Une nouvelle analyse de deux neuroscientifiques affirme qu'il y a eu un malentendu sur le fonctionnement de certaines parties du cerveau, ce qui a considérablement entravé le développement de nouveaux médicaments efficaces contre la peur et l'anxiété.
Les résultats, publiés dans le Journal américain de psychiatrie, offrent de nouvelles perspectives sur les processus neurologiques dans le but de surmonter les obstacles existants au développement de médicaments.
«Les progrès sont au point mort dans le développement de traitements pour les troubles mentaux», écrivent les Drs. Joseph LeDoux, professeur au Center for Neural Science de l’Université de New York, et Daniel Pine, qui dirige la section sur le développement et les neurosciences affectives au programme de recherche intra-muros du National Institute of Mental Health.
«De nouveaux traitements prometteurs ne se sont pas avérés utiles lorsqu'ils sont testés avec des patients ou présentent des effets indésirables potentiels qui limitent leur applicabilité aux troubles graves. Nous soutenons que cet état de choses reflète la façon dont la peur et l'anxiété ont été conçues, et nous proposons un nouveau cadre pour résoudre le problème.
Les chercheurs soulignent que les découvertes sur la façon dont le cerveau détecte et réagit aux menaces ont été au cœur des recherches visant à améliorer les traitements des troubles de la peur et de l'anxiété. Cependant, ils disent qu'un malentendu sur la façon dont le cerveau est câblé en ce qui concerne à la fois la peur et l'anxiété a bloqué le développement de médicaments efficaces.
En bref, les efforts de recherche ont supposé que les émotions telles que la peur mènent à la fois à l'expérience de la «peur» (le sentiment d'avoir peur d'être blessé) et à des symptômes comportementaux et physiologiques qui surviennent également.
Cependant, contrairement aux théories actuelles, les chercheurs affirment que les circuits cérébraux qui sous-tendent les sentiments conscients sont différents de ceux qui sous-tendent les réponses comportementales et physiologiques. Ainsi, alors que les deux ensembles de symptômes - le conscient et le comportement / psychologique - doivent être compris et traités, ils doivent être traités différemment.
«Ne pas reconnaître cette différence a entravé la compréhension de la peur et de l'anxiété et de leur traitement», affirment-ils. «À l'avenir, la reconnaissance de cette distinction devrait offrir une voie plus productive pour la recherche et le traitement.»
LeDoux et Pine présentent un nouveau cadre visant à créer un tel itinéraire; une basée sur la théorie selon laquelle il existe des différences entre les processus qui donnent lieu à des sentiments conscients de peur ou d'anxiété et les processus non conscients qui affectent le comportement et les réponses physiologiques. Les nouveaux traitements doivent refléter cette double approche.
«Les symptômes comportementaux et physiologiques peuvent être traités avec des médicaments ou certaines psychothérapies, comme la thérapie cognitivo-comportementale», notent-ils, «tandis que les sentiments conscients peuvent devoir être traités avec des traitements psychothérapeutiques spécifiquement conçus pour les changer.»
D'autres recherches sur les humains sont nécessaires pour comprendre pleinement les sentiments conscients dans le cerveau, disent les chercheurs, tandis que la recherche animale est nécessaire pour étudier les mécanismes cérébraux qui sous-tendent les processus non conscients qui contrôlent les réponses comportementales et physiologiques.
«Notre capacité à comprendre le cerveau est aussi bonne que notre compréhension des processus psychologiques impliqués», concluent-ils. «Si nous avons mal compris ce que sont la peur et l'anxiété, il n'est pas surprenant que les efforts pour utiliser la recherche basée sur ce malentendu pour traiter les problèmes de peur et d'anxiété auraient produit des résultats décevants.
Source: Université de New York
