Exercice modérément vigoureux dans la quarantaine lié à une plus grande cognition dans la vieillesse

Une activité physique modérément vigoureuse à la quarantaine est liée à une meilleure cognition 25 ans plus tard, selon une nouvelle étude portant sur 3050 jumeaux de la cohorte finlandaise des jumeaux.

Alors que les facteurs de risque vasculaires traditionnels (tension artérielle élevée, hypercholestérolémie, obésité, diabète et manque d'exercice) ont été associés au risque de démence, jusqu'à présent, on ne sait pas si l'exercice comporte d'autres avantages uniques pour la cognition autres que la réduction de ces risques. Mais le lien est resté même après avoir pris en compte ces éléments.

«Cela suggère que l'influence bénéfique de l'activité physique sur le cerveau et la cognition ne repose pas uniquement sur la diminution des facteurs de risque vasculaires», explique la chercheuse Paula Iso-Markku de l'Université d'Helsinki.

L'étude a été menée par des scientifiques des universités d'Helsinki, de Jyväskylä et de Turku. Les jumeaux ont rapporté des informations sur leur activité physique au moyen d'enquêtes par questionnaire entre 1975 et 1981 (l'âge moyen des participants en 1981 était de 49 ans), tandis que la cognition a été évaluée par des entretiens téléphoniques validés entre les années 1999 et 2015.

Tout d'abord, le lien entre l'exercice et la cognition a été examiné chez tous les participants, puis en comparant la cognition ultérieure par paires où un jumeau était plus actif physiquement que l'autre.

Iso-Markku dit que «peu d'études de suivi à long terme et de haute qualité sur l'activité physique et la cognition ont été publiées, et on ne sait toujours pas quel type et quelle quantité d'exercice est nécessaire pour sauvegarder la cognition.»

Surtout, les chercheurs ont découvert que les avantages cognitifs à la vieillesse ne continuaient pas à augmenter avec plus de vigueur à la quarantaine. En d'autres termes, un exercice extrêmement vigoureux à la quarantaine n'a pas entraîné les capacités cognitives les plus supérieures plus tard dans la vie.

Au lieu de cela, une quantité modérée d'activité physique était suffisante pour protéger la mémoire, et seul le groupe de jumeaux le plus inactif se démarquait avec un risque significativement plus élevé de déficience cognitive.

«Dans l'ensemble, l'étude montre qu'une activité physique modérément vigoureuse, c'est-à-dire plus intense que la marche, est associée à une meilleure cognition après une moyenne de 25 ans», a déclaré le professeur Urho Kujala de l'Université de Jyväskylä.

Les nouveaux résultats sont conformes aux découvertes sur les animaux qui ont montré que l'activité physique augmente la quantité de facteurs de croissance dans le cerveau et améliore la plasticité synaptique.

Les cas de démence sont en augmentation parmi les populations vieillissantes du monde entier. Bien que l'incidence de la démence semble avoir diminué chez les personnes âgées plus jeunes, la prévalence totale de la maladie devrait encore augmenter. Bien qu'il n'existe pas encore de remède pour la démence, les chercheurs ont produit une abondance de nouvelles preuves concernant la prévention de la démence au cours de la dernière décennie.

Les résultats sont publiés dans le Journal de la maladie d'Alzheimer.

Source: Université d'Helsinki