Les papas jouent un rôle important dans le développement de l'enfant

Une nouvelle étude défie l’idée que les mères sont la principale influence du développement social, langagier et cognitif d’un enfant.

Les universitaires de l’Université de l’État du Michigan ont découvert que les pères jouent un rôle étonnamment important dans la maturation de leurs enfants, de la croissance langagière et cognitive de l’enfance aux compétences sociales en cinquième année.

La recherche fournit quelques-unes des preuves les plus concluantes à ce jour de l’importance des pères pour les résultats des enfants et renforce l’idée que les programmes de la petite enfance tels que Head Start devraient se concentrer sur toute la famille, y compris la mère et le père.

Les résultats sont publiés en ligne dans deux revues académiques,Recherche trimestrielle sur la petite enfance etDéveloppement du nourrisson et de l'enfant.

«Il y a toute cette idée qui est née de recherches antérieures que les pères n'ont vraiment pas d'effets directs sur leurs enfants, qu'ils créent simplement le ton pour la maison et que les mamans sont celles qui affectent le développement de leurs enfants», a déclaré Claire Vallotton, professeur agrégé et chercheur principal sur le projet de recherche.

«Mais ici, nous montrons que les pères ont vraiment un effet direct sur les enfants, à la fois à court et à long terme.»

En utilisant les données d'environ 730 familles qui ont participé à une enquête sur les programmes Early Head Start dans 17 sites à travers le pays, les chercheurs ont étudié les effets du stress des parents et des problèmes de santé mentale tels que la dépression sur leurs enfants.

Ces domaines ont été évalués parce que le stress parental et les problèmes de santé mentale affectent la façon dont les parents interagissent avec leurs enfants et, par la suite, le développement de l'enfance.

L’étude a révélé que le stress parental des pères avait un effet néfaste sur le développement cognitif et langagier de leurs enfants lorsque les enfants avaient entre deux et trois ans, même si l’influence des mères était prise en compte. Cet impact variait selon le sexe; L’influence des pères, par exemple, a un effet plus important sur la langue des garçons que sur la langue des filles.

Autre constat clé: la santé mentale des pères et des mères avait un effet tout aussi significatif sur les problèmes de comportement chez les tout-petits.

De plus, la santé mentale des pères a un impact à long terme, entraînant des différences dans les compétences sociales des enfants (comme la maîtrise de soi et la coopération) lorsque les enfants atteignent la cinquième année.

En fait, les symptômes de dépression des pères lorsque les enfants étaient en bas âge avaient plus d’influence sur les aptitudes sociales ultérieures des enfants que ne l’étaient les symptômes des mères.

Les chercheurs estiment que tous ensemble, les résultats contribuent à la collecte restreinte mais croissante d’informations qui confirme les effets des caractéristiques des pères et des relations père-enfant sur le développement social des enfants.

Cette connaissance donne à penser que la santé mentale d’un père est un facteur critique, plutôt que simplement la résidence du père à la maison ou la présence dans la vie de l’enfant. Ces résultats apparaissent dans la revue Recherche trimestrielle sur la petite enfance.

Tamesha Harewood, auteur principal de l'article enDéveloppement du nourrisson et de l'enfant, a déclaré que les pères, en plus des mères, devraient être inclus dans la recherche parentale et les programmes et politiques d'intervention en famille.

«De nombreuses agences à risques familiaux essaient d'impliquer davantage le père, mais ce sont quelques-unes des choses qui pourraient leur manquer», a déclaré Harewood, chercheur au Département du développement humain et des études familiales de la Michigan State University.

«Lorsque l'agence parle avec le père, il ne s'agit pas seulement de subvenir aux besoins économiques de votre enfant, mais aussi d'être là pour votre enfant, de réfléchir à la façon dont le stress ou la dépression peuvent influencer votre enfant. Afin de comprendre et d'aider les enfants dans leur développement, il faut avoir une vision globale de toute la famille, y compris maman et papa.

Source: Université d'État du Michigan