Une conformité précoce à la distance sociale peut montrer des capacités de mémoire de travail

Une nouvelle étude suggère que les personnes qui se sont engagées dans la distanciation sociale au cours des premiers stades du COVID-19 peuvent avoir une mémoire de travail plus forte.

La mémoire de travail est le processus mental qui consiste à conserver des informations dans l'esprit pendant une brève période de temps; généralement, quelques secondes. La quantité d'informations que la mémoire de travail peut contenir brièvement, sa capacité, est prédictive de nombreuses capacités mentales telles que l'intelligence, la compréhension et l'apprentissage.

Les résultats, publiés dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, offrent des stratégies potentielles pour aider à atténuer le non-respect de la distanciation sociale dans une crise de santé publique.

Des chercheurs de l'Université de Californie à Riverside ont constaté que les personnes ayant une capacité de mémoire de travail plus élevée ont une conscience accrue des avantages par rapport aux coûts de la distanciation sociale. En conséquence, ils ont montré une plus grande conformité avec les directives de distanciation sociale recommandées au début de l'épidémie de COVID-19.

«Plus la capacité de mémoire de travail est élevée, plus il y a de chances que des comportements de distanciation sociale suivront», a déclaré le Dr Weiwei Zhang, professeur agrégé de psychologie à l'UC Riverside et auteur principal de l'article.

«Fait intéressant, cette relation se maintient même après que nous contrôlons statistiquement les facteurs psychologiques et socio-économiques pertinents tels que les humeurs dépressives et anxieuses, les traits de personnalité, l'éducation, l'intelligence et le revenu.»

Aux États-Unis, où la distanciation sociale est volontaire dans de nombreux endroits, la non-conformité généralisée persiste. Il était particulièrement élevé pendant les premiers stades de la pandémie de COVID-19. Selon Zhang, l'une des raisons en est les préoccupations concernant les coûts socio-économiques inhérents à la distanciation sociale.

Mais ce qui constitue la capacité cognitive d’un individu à prendre une décision concernant le respect des directives de distanciation sociale n’était pas très clair.

«Nos résultats révèlent une nouvelle racine cognitive de la conformité à la distanciation sociale au début de la pandémie de COVID-19», a déclaré Zhang. «Nous avons constaté que la conformité à la distanciation sociale peut reposer sur un processus décisionnel consistant à évaluer les coûts par rapport aux avantages de ces comportements dans la mémoire de travail - au lieu, par exemple, d'une simple habitude. Ce processus décisionnel peut être moins fastidieux pour les personnes ayant une plus grande capacité de mémoire de travail, ce qui peut conduire à davantage de comportements de distanciation sociale. »

L'étude a impliqué 850 résidents américains du 13 au 25 mars 2020, les deux premières semaines suivant la déclaration présidentielle américaine d'une urgence nationale concernant la pandémie de COVID-19.

Les participants ont rempli une enquête démographique et également une série de questionnaires qui ont capturé les différences individuelles dans la conformité à la distance sociale, l'humeur dépressive et les sentiments anxieux. Les variables de personnalité, l'intelligence et la compréhension des participants sur les coûts et les avantages de la pratique de la distanciation sociale ont également été mesurées.

«Les différences individuelles dans la capacité de la mémoire de travail peuvent prédire la conformité à la distance sociale ainsi que certains facteurs sociaux tels que les traits de personnalité», a déclaré Zhang. «Cela suggère que les décideurs devront tenir compte des capacités cognitives générales des individus lorsqu'ils encouragent des comportements de conformité tels que le port d'un masque ou la prise de distance physique.»

L'équipe recommande des supports médiatiques pour promouvoir les comportements de conformité aux normes afin d'éviter une surcharge d'informations.

«Le message contenu dans ces documents doit être succinct, concis et bref», a déclaré Zhang. «Facilitez le processus de décision pour les gens.»

Les résultats suggèrent également que l'apprentissage de la distance sociale en tant que nouvelle norme nécessite un processus de décision énergique qui repose sur la mémoire de travail.

«L'essentiel est que nous ne devrions pas nous fier aux comportements habituels, car la distance sociale n'est pas encore suffisamment établie dans la société américaine», a déclaré Zhang.

«Avant que la distanciation sociale ne devienne une habitude et une norme sociale bien adoptée, la décision de suivre la distanciation sociale et de porter des masques serait un effort mental. Par conséquent, nous devrons délibérément faire l'effort de surmonter notre tendance à éviter les décisions difficiles, comme ne pas pratiquer la distanciation sociale.

Zhang pense que l'influence de la mémoire de travail diminuera à mesure que de nouvelles normes sociales, telles que le port d'un masque ou la distanciation sociale, seront acquises par la société au fil du temps.

«À terme, la distanciation sociale et le port de masques deviendront un comportement habituel et leur relation avec la mémoire de travail diminuera», a-t-il déclaré.

Ensuite, les chercheurs analyseront les données qu'ils ont collectées aux États-Unis, en Chine et en Corée du Sud pour identifier les facteurs sociaux et mentaux protecteurs qui aident les gens à faire face à la pandémie.

L'équipe a également recueilli des données évaluant comment la mémoire de travail est liée à la discrimination raciale pendant la pandémie.

Source: Université de Californie - Riverside