Le soutien familial / ami aide à prévenir les rechutes de dépression chez les adolescents

L'adolescence est une période difficile pour les adolescents, même dans le meilleur des cas. Une nouvelle recherche révèle maintenant que les adolescents exposés à des situations familiales difficiles ont un risque accru d'être victime d'intimidation et de développer une dépression.

Cependant, il y a de l'espoir, car des chercheurs de l'Université de Cambridge ont découvert que de solides amitiés et un soutien familial peuvent réduire ces risques.

L’adolescence est un moment clé du développement d’un individu et une période où certains adolescents commencent à montrer des signes de dépression majeure, surtout si l’adolescent vit l’adversité familiale. L'adversité peut se produire dans une variété de formats, y compris une mauvaise parentalité et un manque d'affection, des abus émotionnels, physiques ou sexuels, des problèmes financiers familiaux ou la perte d'un membre de la famille.

L'intimidation par les pairs est un autre facteur de risque majeur de dépression - et l'expérience combinée de l'adversité familiale dans l'enfance et de l'intimidation par les pairs est associée à une gravité accrue des symptômes de la dépression.

Dans le passé, des études ont suggéré que les amitiés et les environnements familiaux favorables peuvent aider à protéger les adolescents de la dépression s'ils ont été victimes d'intimidation entre pairs et d'adversité familiale pendant leur enfance.

Cependant, aucune étude n'a examiné simultanément l'interaction complexe de l'adversité précoce, de l'intimidation, du soutien familial et des amitiés sur la dépression plus tardive de l'adolescent. Pour aborder ce scénario du monde réel, les chercheurs du Département de psychiatrie ont étudié près de 800 adolescents (322 garçons et 449 filles).

Les chercheurs ont utilisé la modélisation mathématique pour examiner l'impact des amitiés et du soutien familial à 14 ans sur les symptômes dépressifs à 17 ans chez les adolescents qui avaient déjà connu l'adversité familiale pendant leur enfance et le harcèlement à l'école primaire.

«L’adolescence peut être difficile pour tout le monde, mais nous avons constaté que c’était particulièrement le cas pour les adolescents qui ont vécu un environnement familial difficile», explique le Dr Anne-Laura van Harmelen, première auteure de l’étude.

«Les adolescents qui ont connu des environnements familiaux négatifs sont plus susceptibles d'être victimes d'intimidation à l'école et moins susceptibles de recevoir un soutien familial à l'adolescence. Nous avons également constaté que les enfants victimes d'intimidation à l'école primaire étaient moins susceptibles d'avoir des amitiés de soutien à l'adolescence.

«En fait, nous avons trouvé une relation forte entre avoir un environnement familial négatif et être victime d'intimidation à l'école primaire. Cela place les adolescents dans une double situation de désavantage et signifie qu'ils sont plus susceptibles de présenter des symptômes plus graves de dépression à la fin de leur adolescence. »

La réaction des adolescents à ce stress variait selon le sexe. Par exemple, les garçons qui avaient été victimes d'intimidation étaient moins susceptibles que les filles de développer de solides amitiés à l'adolescence. Les chercheurs pensent que cela peut se produire parce que les garçons ont subi des brimades plus sévères ou étaient plus sensibles à l'intimidation.

De manière significative, les chercheurs ont également constaté que la famille ou les amis de soutien au début de l'adolescence pourraient aider à réduire les symptômes dépressifs plus tard dans l'adolescence. Bien que les résultats ne montrent pas clairement comment le soutien social influence la santé mentale plus tard dans la vie, les chercheurs croient que le soutien aux adolescents présente des avantages à long terme.

Les enquêteurs estiment que des amis et des environnements familiaux favorables peuvent aider à améliorer la capacité des enfants à faire face à des situations défavorables en améliorant leur estime de soi et en leur offrant un soulagement du stress et en les aidant à développer des compétences interpersonnelles efficaces.

«Notre travail montre à quel point il est important que les enfants et les adolescents bénéficient du soutien solide de leur famille et de leurs amis, en particulier si leur enfance a été difficile», ajoute le professeur Ian Goodyer, auteur principal.

«Cela suggère également un rôle pour des interventions comme aider les parents de familles à risque à développer leurs compétences parentales et de soutien ou aider les adolescents victimes d'intimidation à renforcer leur confiance et leurs compétences sociales pour les aider à trouver et à maintenir des amitiés.

L'étude apparaît dans la revue en libre accès PLOS ONE.

Source: Université de Cambridge / EurekAlert