L'exercice est bénéfique pour la mémoire, la santé mentale

Des chercheurs du Dartmouth College ont découvert que l'exercice peut améliorer la mémoire et aider les enfants atteints de trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH).

Au cours des dernières années, des données ont montré que l'exercice crée des changements neurobiologiques, selon David Bucci, professeur agrégé au département de sciences psychologiques et cérébrales.

Ses dernières recherches révèlent que les effets de l'exercice sont différents sur la mémoire, ainsi que sur le cerveau, selon que l'exerciseur est un adolescent ou un adulte. Les chercheurs ont également identifié un gène qui semble médier le degré auquel l'exercice a un effet bénéfique, ce qui a des implications pour l'utilisation de l'exercice en tant qu'intervention pour la maladie mentale, a déclaré Bucci.

Il a dit qu'il avait commencé sa recherche du lien entre l'exercice et la mémoire avec le TDAH, l'un des troubles psychologiques les plus courants chez l'enfant, notant qu'il craignait que le traitement de choix soit la médication.

«La notion de pompage d'enfants pleins de psychostimulants à un âge précoce est gênante», a déclaré Bucci. «Nous ne connaissons franchement pas les effets à long terme de l’administration de médicaments à un âge précoce - des médicaments qui affectent le cerveau - il est donc clairement important de rechercher des thérapies alternatives.»

Des preuves anecdotiques de collègues de l'Université du Vermont ont orienté Bucci vers l'étude de l'exercice et du TDAH. Les chercheurs ont observé que les enfants atteints de TDAH dans les camps d'été, les athlètes ou les joueurs de sports d'équipe du Vermont réagissaient mieux aux interventions comportementales que les enfants plus sédentaires. Bien que les données empiriques systématiques manquent, cette association de l'exercice avec une réduction des comportements caractéristiques du TDAH était suffisamment convaincante pour Bucci.

En plus de son intérêt pour l'apprentissage et la mémoire et leurs fonctions cérébrales sous-jacentes, Bucci et des équipes d'étudiants diplômés et de premier cycle se sont lancés dans une série d'expériences pour étudier le lien potentiel entre l'exercice et la fonction cérébrale.

Très tôt, ils ont découvert que les rats de laboratoire qui présentent un comportement semblable au TDAH ont démontré que l'exercice pouvait réduire l'ampleur de ces comportements. Les chercheurs ont également découvert que l'exercice était plus bénéfique pour les rats femelles que pour les hommes, tout comme il affecte les enfants de sexe masculin et féminin atteints de TDAH.

Ensuite, ils ont étudié un mécanisme par lequel l'exercice semble améliorer l'apprentissage et la mémoire appelé facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF), qui est impliqué dans la croissance du cerveau en développement. Le degré de BDNF chez les rats faisant de l'exercice était en corrélation positive avec une meilleure mémoire.

Les chercheurs ont également constaté qu'il avait des effets plus durables chez les adolescents par rapport aux adultes.

«L'implication est que l'exercice pendant le développement, au fur et à mesure que votre cerveau se développe, change le cerveau de concert avec des changements de développement normaux, ce qui vous permet d'avoir un câblage plus permanent du cerveau pour soutenir des choses comme l'apprentissage et la mémoire», dit Bucci. «Il semble important de [faire de l'exercice] tôt dans la vie.»

Le dernier article de Bucci était un mouvement pour prendre les études de l'exercice et de la mémoire chez les rats et les appliquer aux humains. Les sujets de cette nouvelle étude étaient des étudiants de premier cycle de Dartmouth et des personnes recrutées dans la communauté de Hanovre.

Selon Bucci, une découverte intéressante était que le génotype d'une personne pour le BDNF affectait si l'exercice bénéficiait à l'apprentissage et à la mémoire.

«Cela pourrait signifier que vous pourriez être en mesure de prédire quel enfant TDAH, si nous le génotypons et examinons son ADN, répondrait à l'exercice en tant que traitement et lequel ne le ferait pas», a-t-il déclaré.

L'idée que l'exercice est bon pour la santé, y compris la santé mentale, n'est pas une énorme surprise, conclut-il. «La question intéressante en termes de santé mentale et de fonction cognitive est de savoir comment l'exercice affecte la fonction mentale et le cerveau», a-t-il déclaré.

Source: Collège de Dartmouth