La distractibilité peut être un trait comme l'extraversion
De nouvelles recherches suggèrent que tout le monde a un certain degré de trait cognitif associé à l'inattention ou à la distractibilité, similaire à la compréhension que les gens varient en fonction de différents traits de personnalité, tels que l'extraversion ou la conscience.
La connaissance du degré auquel une personne a tendance à être distrait peut aider à améliorer ses performances scolaires et professionnelles ainsi que sa qualité de vie.
«Nous savons tous par expérience personnelle que certaines personnes semblent être plus sujettes aux pertes d'attention que d'autres. Dans le même temps, nous savons que l'inattention et la distractibilité caractérisent les personnes présentant un diagnostic clinique de trouble de déficit de l'attention / hyperactivité (TDAH) », a déclaré l'auteur de l'étude Nilli Lavie de l'University College London.
«Cela nous a conduit à émettre l'hypothèse qu'il pourrait y avoir un trait d'attention-distractibilité que nous avons tous à un certain degré, et l'extrémité clinique du spectre est considérée comme le TDAH.
Les découvertes de Lavie sont publiées dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Pour déterminer si un tel trait continu existe, Lavie et sa co-auteure Sophie Forster ont demandé à un échantillon sain de 174 adultes d'effectuer des tâches informatisées mesurant leur distractibilité.
Les participants ont cherché sur de brefs écrans informatisés une lettre «cible» parmi un cercle de lettres, en appuyant sur une touche dès qu'ils l'ont trouvée. Sur 25% des 384 essais, une image distrayante d'un personnage de dessin animé bien connu est apparue au-dessus ou en dessous du cercle de lettres. Cette image de bande dessinée n’avait aucune incidence sur la tâche de recherche visuelle et la distractibilité des participants était mesurée par le degré auquel la bande dessinée ralentissait leurs réponses.
Après les tâches informatisées, les participants ont complété une auto-évaluation validée des symptômes du TDAH à l'enfance.
Les résultats ont montré que la distractibilité des participants était associée au niveau de symptômes de TDAH qu’ils rapportaient ressentir pendant l’enfance, y compris à la fois leur score global de TDAH et leurs scores pour les deux sous-types de TDAH (inattention et hyperactif-impulsif).
L'association entre la distractibilité et les symptômes du TDAH s'est maintenue sur toute la gamme des scores, ce qui suggère que la distractibilité est un trait continu qui varie de faible à élevé dans la population générale.
«Étant donné que la corrélation entre les scores du TDAH et notre mesure informatisée objective de la distractibilité a été établie avec des adultes qui ont effectué la tâche maintenant mais qui ont signalé des symptômes de TDAH ressentis dans l'enfance, cela suggère que la distractibilité est un trait déjà présent dans l'enfance et prédispose les gens à l'attention. les défaillances à l'âge adulte aussi », a déclaré Lavie.
Dans l'une des expériences, les chercheurs ont comparé une recherche facile (dans laquelle la lettre cible était facile à trouver parmi les os minuscules) et une recherche plus difficile (dans laquelle la cible apparaissait parmi des lettres majuscules similaires).
Les enquêteurs estiment que les résultats suggèrent que la tâche plus exigeante a réduit la distractibilité des participants à tous les niveaux, indépendamment de leurs scores de TDAH. Cette découverte implique que la manipulation des exigences attentionnelles d'une tâche peut être une stratégie pour accroître la concentration et les performances sur cette tâche.
«Tout le monde, y compris les personnes très distrayantes, qui ont signalé des niveaux plus élevés de symptômes de TDAH et qui ont répondu jusqu'à 41% plus lentement lorsque le distracteur de dessin animé était présent, ont bénéficié de l'augmentation de la difficulté de la tâche, ce qui peut être contraire aux attentes communes», a déclaré Lavie.
Selon Lavie et Forster, être capable de reconnaître et de mesurer un trait d'attention-distractibilité pourrait nous aider à comprendre pourquoi certaines personnes semblent être particulièrement sujettes à des accidents et des erreurs inattentifs.
«La découverte d'un trait d'attention-distractibilité est importante parce que l'attention sert de porte d'entrée à tout le traitement de l'information», a déclaré Lavie.
"Un niveau élevé du trait d'attention-distractibilité est susceptible d'avoir un impact sur les performances scolaires et professionnelles d'une personne, ainsi que sur sa capacité à se concentrer sur les activités et les tâches quotidiennes, comme la lecture."
Le trait pourrait être «un déterminant significatif mais sous-reconnu du bien-être général», concluent les chercheurs.
Source: Association pour la science psychologique
