L'environnement familial affecte le développement cérébral des adolescents

L'environnement de l'enfance et le statut socio-économique semblent affecter les capacités cognitives et le développement du cerveau pendant l'adolescence, indépendamment des facteurs génétiques, selon une nouvelle étude réalisée par une équipe de recherche du Karolinska Institutet en Suède.

Les résultats, publiés dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS), démontrer l'importance de l'environnement familial, non seulement pendant la petite enfance, mais tout au long de l'adolescence.

Alors que la manière dont les gènes et l'environnement (nature vs culture) affectent le cerveau et les facultés cognitives est encore vivement débattue, les recherches précédentes n'ont pas pris en compte les gènes tout en examinant les effets environnementaux.

L'équipe de recherche suédoise a mené une étude dans laquelle ils analysent les facteurs environnementaux tout en examinant une nouvelle mesure génétique: une valeur d'indice basée sur un groupe des quelque 5000 emplacements ADN qui sont les plus fortement liés aux résultats scolaires.

L'étude a impliqué 551 adolescents de différents environnements socio-économiques dans différentes régions d'Europe. À l'âge de 14 ans, les participants ont donné des échantillons d'ADN, ont effectué des tests cognitifs et ont eu leur cerveau imagé dans un scanner MR (résonance magnétique). Le processus a été répété cinq ans plus tard.

À l'âge de 14 ans, les gènes et l'environnement étaient indépendamment liés à la capacité cognitive (mesurée à l'aide de tests de mémoire de travail) et à la structure cérébrale. Cependant, les effets environnementaux se sont avérés être de 50 à 100 pour cent plus forts que les effets génétiques. Les différences de statut socio-économique étaient associées à des différences dans la surface totale du néocortex.

«Le débat précédent était de savoir s'il existe un domaine particulier affecté par l'environnement, comme la mémoire à long terme ou le langage», a déclaré Nicholas Judd, doctorant au Département de neurosciences de l'Institut Karolinska et co-premier auteur de l'étude. avec son collègue départemental Bruno Sauce, Ph.D.

"Cependant, nous avons pu montrer que l'effet se produit à travers le néocortex et affecte donc probablement toute une série de fonctions."

Les différences génétiques étaient également liées à la structure du cerveau, affectant non seulement la surface totale du cerveau, mais aussi spécifiquement une zone du lobe pariétal droit connue pour être importante pour les compétences mathématiques, le raisonnement et la mémoire de travail. C'est la première fois qu'une zone cérébrale est identifiée qui est liée à cet index génétique.

Lorsque l’équipe de recherche a suivi les adolescents cinq ans plus tard, elle a pu voir comment les gènes et l’environnement avaient affecté le développement du cerveau pendant l’adolescence. Ce qu'ils ont découvert, c'est que même si les gènes n'expliquaient aucun des changements cérébraux, l'environnement l'a fait. Cependant, on ne sait pas quel aspect de l'environnement en est responsable.

"Il existe un certain nombre d'explications possibles, telles que le stress chronique, l'alimentation ou la stimulation intellectuelle, mais l'étude montre à quel point l'environnement est important, pas seulement pendant la petite enfance", a déclaré le chercheur principal, le Dr Torkel Klingberg, professeur de neurosciences cognitives à l'Institut Karolinska.

«Trouver les facteurs environnementaux les plus importants pour optimiser le développement de l’enfance et de l’adolescent est une question de recherche future.»

L'étude est publiée dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS).

Source: Institut Karolinska