Le harcèlement sexuel nuit à la santé mentale

De nouvelles recherches révèlent que toutes les formes de harcèlement sexuel peuvent causer des dommages psychologiques, en particulier chez les adolescentes.

Dans l'étude, les enquêteurs norvégiens ont divisé les types de harcèlement en deux groupes principaux: le harcèlement non physique et les comportements sexuels physiquement coercitifs, tels que les baisers non désirés, les tâtonnements, les contacts intimes et les rapports sexuels.

Les chercheurs se sont concentrés sur le harcèlement sexuel non physique décrit comme: des remarques sexuelles désobligeantes sur l'apparence, le comportement et l'orientation sexuelle, l'attention sexuelle non désirée, le fait d'être sujet à des rumeurs et le fait de se voir montrer des images à caractère sexuel, etc.

«Le fait d'être exposé à un harcèlement sexuel non physique peut affecter négativement les symptômes d'anxiété, de dépression, d'image corporelle négative et de faible estime de soi», déclarent le professeur agrégé Mons Bendixen et le professeur Leif Edward Ottesen Kennair. Bendixen et Kennair sont associés au Département de psychologie de l’Université norvégienne des sciences et de la technologie (NTNU).

La recherche, qui apparaît dans le Journal international de santé publique, a posé des questions sur le harcèlement sexuel subi l'année précédente et a reçu des réponses de près de 3 000 élèves du secondaire dans deux études distinctes.

Les réponses présentent une image poignante. Notamment, les effets du harcèlement sexuel sont pires pour les filles. Cependant, les provocations ne sont pas exclusivement quelque chose que les garçons font contre les filles. Il est tout aussi courant que les garçons harcèlent les garçons de cette manière.

Les filles et les garçons sont également exposés à un harcèlement sexuel non physique désagréable ou offensant. Environ 62% des deux sexes déclarent en avoir fait l'expérience au cours de l'année écoulée.

«Les adolescents qui sont le plus harcelés ont aussi plus de difficultés en général. Mais les filles ont généralement beaucoup plus de difficultés que les garçons, quel que soit le degré de harcèlement qu’elles font de cette manière », note Kennair.

«Les filles sont également plus affectées par le harcèlement sexuel que les garçons», ajoute Bendixen.

Être une fille est incontestablement le facteur de risque le plus important lorsque les adolescents déclarent être aux prises avec l'anxiété, la dépression, une image corporelle négative ou une faible estime de soi.

De toute évidence, le harcèlement sexuel non physique est le deuxième facteur le plus important des problèmes de santé mentale. En fait, le harcèlement est plus fortement associé au bien-être psychologique des adolescents qu’à la contrainte sexuelle au cours de l’année écoulée ou à une agression sexuelle avant cela.

Bendixen et Kennair pensent qu'il est essentiel de séparer les types de harcèlement en deux groupes principaux: le harcèlement non physique et les comportements sexuels physiquement coercitifs, tels que les baisers non désirés, les tâtonnements, les contacts intimes et les rapports sexuels.

La coercition sexuelle physique est souvent qualifiée d'abus sexuel dans la littérature.

Les études regroupent généralement ces deux formes de comportement indésirable dans la même mesure. Cela signifie qu'un commentaire désobligeant est inclus dans la même catégorie que le viol.

«Pour autant que nous le sachions, il s'agit de la première étude qui a fait la distinction entre ces deux formes et qui a spécifiquement examiné les effets du harcèlement sexuel non physique», explique Bendixen.

Les commentaires qui, pour certaines personnes, peuvent sembler assez innocents peuvent causer des problèmes importants à d'autres.

Par exemple, tout le monde n'interprète pas l'argot ou les insultes de la même manière. Si quelqu'un vous traite de «pute» ou de «gay», vous ne trouverez peut-être pas cela offensant. Pour cette raison, les chercheurs ont laissé les adolescents décider s'ils percevaient une action donnée comme offensante ou non, et leur ont demandé de signaler uniquement ce qu'ils trouvaient offensant.

L'article présente les données de deux études. La première étude de 2007 comprenait 1384 élèves du secondaire. La deuxième étude a inclus 1485 étudiants et a été menée en 2013-2014. Les deux études ont été menées dans le comté de Sør-Trøndelag et sont comparables en ce qui concerne les conditions démographiques.

Les résultats de la première étude ont été reproduits dans la seconde. Les résultats des deux études étaient étroitement liés.

Les chercheurs ont également pris en compte un certain nombre d'autres facteurs potentiellement influents, tels que le fait d'avoir des parents séparés ou au chômage, le programme éducatif (études professionnelles ou générales), le statut de minorité sexuelle, le statut d'immigrant et le fait qu'ils aient subi une contrainte physique dans le pays. l’année dernière ou toute agression sexuelle antérieure.

«Nous avons constaté que les minorités sexuelles signalaient généralement plus de détresse psychologique», dit Bendixen. Il en va de même pour les jeunes dont les parents sont au chômage.

En revanche, les étudiants ayant le statut d'immigrant n'ont pas signalé plus de problèmes psychologiques. Bendixen note également que les minorités sexuelles ne semblent pas être plus affectées par le harcèlement sexuel que leurs pairs hétérosexuels.

Cependant, les chercheurs ont trouvé un effet négatif clair du harcèlement sexuel non physique, au-delà de celui des facteurs de risque ci-dessus.

De nombreuses questions persistent sur ce qui peut être fait pour réduire les comportements qui peuvent causer des problèmes aussi graves à tant de personnes?

Kennair admet qu'il ne sait pas ce qui peut aider.

«Cela a été étudié pendant des années et dans de nombreux pays, mais aucune étude n'a encore révélé d'effets durables des mesures visant à lutter contre le harcèlement sexuel», dit Bendixen. "

Nous savons que les campagnes d’attitude peuvent changer l’attitude des gens face au harcèlement, mais cela n’entraîne aucune réduction des comportements de harcèlement. »

Bendixen et Kennair veulent se pencher sur cette question dans une prochaine étude. Leur objectif est de développer des pratiques qui réduisent toutes les formes de harcèlement sexuel et améliorent ainsi le bien-être psychologique des jeunes.

Source: Université norvégienne des sciences et de la technologie / EurekAlert