L'intimité virtuelle existe-t-elle?
C’est ce qu’une étude récente du journal, CyberPsychologie et comportement a entrepris de déterminer. L'étude a examiné les niveaux d'intimité signalés par des personnes dans des relations amoureuses en face à face et par ordinateur (ou «virtuelles») chez 546 participants.
L'étude a révélé que s'il existait un certain degré d'intimité dans les relations médiatisées par ordinateur, une intimité plus forte était rapportée dans les relations en face à face de tous les participants. Les résultats ont également indiqué que les personnes qui avaient des relations virtuelles en ligne ont déclaré moins d'intimité dans leurs propres relations en face à face que les personnes qui s'étaient engagées exclusivement dans des relations en face à face. Les chercheurs ont suggéré que les gens peuvent se tourner vers des relations virtuelles après avoir connu des «défis» dans les relations en face à face.
Il y avait cependant quelques confusions sérieuses à cette étude qui remettent en question les résultats des chercheurs.
Le premier est une erreur d'échantillonnage traditionnelle. Si vous envisagez de comparer deux groupes, les chercheurs essaient généralement de s’assurer que les groupes sont homogènes, c’est-à-dire qu’ils sont de nature, de nombre et de composition identiques. Deux confonds dressent la tête ici. Premièrement, deux fois plus de femmes ont été échantillonnées dans les deux groupes que d'hommes. Deuxièmement, sur 546 participants, seulement 15% des participants faisaient partie du groupe de relations informatisées (ou «virtuelles»). Pour que ce soit une comparaison plus solide, ce pourcentage dans les deux cas aurait dû être beaucoup plus proche de 50%. Il n'y a pratiquement aucune information sur la manière dont les sujets ont été obtenus et sur le type de population dont ils sont issus.
L'autre confusion grave est quelque chose que je ne suis pas certain que les chercheurs ont même envisagé - si leurs mesures ont une validité quelconque pour mesurer la force d'une relation en ligne. L’échelle d’amour de Rubin, développée en 1970, n’est peut-être pas le candidat idéal pour mesurer quelque chose qui n’existait pas sous cette forme au moment de son développement. Certains des éléments de l’échelle de Rubin visent spécifiquement l’intimité physique, plutôt que l’intimité émotionnelle ou d’autres types d’intimité. Et donc ce qui définit réellement l'intimité et «l'intimité forte» par rapport aux autres types est également une bonne question. La sous-échelle d'intimité de Sternberg, publiée à l'origine en 1990, est également largement antérieure à l'époque des «relations virtuelles». Tout en ayant moins d'articles mettant l'accent sur l'intimité physique, elle, comme l'échelle de Rubin, présuppose un certain type de relation traditionnelle.
Il se peut très bien que l'intimité en ligne soit qualitativement différente de l'intimité en face à face et que les échelles traditionnelles de cette nature ne puissent pas exploiter ces différences. Malheureusement, cette hypothèse alternative n'a pas été proposée par les chercheurs.
Alors prenez cette recherche avec un grain de sel. Les gens ont-ils des relations en ligne intimes et solides? Absolument. Sont-ils qualitativement différents des relations en face à face? Très probable. Avons-nous mesuré cette différence et l'avons-nous décrite de manière adéquate? Non pas encore.
Référence: Scott, V.M., Mottarella, K.E., & Lavooy, M.J. (2006). Une intimité virtuelle existe-t-elle? Une brève exploration des niveaux d'intimité rapportés dans les relations en ligne. CyberPsychologie et comportement, 9:759-761.
